dominant, sans que personne le veuille. Cherchons donc comment des nations ont pu être conduites à se servir de l’écriture hiéroglyphique, ou de l’écriture proprement dite.
On a beaucoup dit que les hommes avaient commencé par employer les hiéroglyphes, les peintures symboliques et allégoriques ; et qu’ensuite, à force de les perfectionner, ils en étaient venus à inventer les lettres et les alphabets. Pour moi, j’avoue que je ne le crois pas. Premièrement, cette opinion n’est appuyée sur aucun fait positif : car l’histoire, au moins que je sache, ne nous a transmis le souvenir d’aucun peuple qui ait abandonné l’usage des hiéroglyphes pour celui de l’écriture alphabétique. Au contraire, nous voyons de nos jours les chinois qui depuis long-tems parlent concurremment deux langues, le chinois et le tartare mantchou, qui ont pour cette dernière une écriture alphabétique qui pourrait également leur servir pour la première, et qui sont bien à même d’en sentir tous les jours les avantages. Cependant, ils continuent toujours à représenter le chinois, au moyen d’une langue peinte, et le tartare, avec des caractères alphabétiques ; et cela ne tient point
