Le langage oral est composé de sons. Ces sons vocaux sont doués de qualités que nous appelons articulation, voix, ton, et durée. Les hommes n’ont certainement pas commencé par faire de ces sons une analyse aussi exacte, et par démêler aussi nettement leurs diverses qualités, puisque de nos jours même, je ne crois pas que cela ait encore été fait avec autant de précision. Mais ils ont remarqué d’abord dans chacun de ces sons, celle de ces qualités qui les affectait le plus, et qui était la plus frappante. Ils l’ont représentée par une figure tracée ; ils l’ont figurée au moyen d’un caractère ; et cette figure, ce caractère, a été tout de suite le signe du son auquel appartenait la qualité observée, et dans lequel d’abord on n’en considérait pas d’autres.
