ses semblables, et qu’il deviendrait incapable de tout, s’il renonçait aux avantages qu’il tire de l’habitude pour la combinaison et la communication de ses idées.
Une langue se forme et se compose petit-à-petit, par l’usage, et sans projet. Elle s’étend avec le peuple qui s’en sert : elle se répand (toujours en tant que langue vulgaire) par les conquêtes, par la religion, par le commerce, et sur-tout par les colonies. Ensuite elle devient langue savante par les bons ouvrages qu’elle possède, qui obligent les savans étrangers à l’apprendre ; et si ces ouvrages sont tels et si nombreux que nul homme ne puisse se dispenser de les connaître sans être privé d’une grande partie des lumières de son siècle, cette langue devient langue savante universelle : car non-seulement tous les hommes éclairés la savent, mais il n’y a d’hommes vraiment éclairés que ceux qui la savent ; et bientôt ils s’en servent tous de préférence dans leurs écrits, comme du moyen le plus prompt et le plus sûr pour être entendus par tout ce qui compte dans le monde savant, et pour être jugés par leurs pairs.
L’égalité de lumières entre plusieurs nations
