à les sonder. Pas de ces yeux coquets, séducteurs, non, mais d’une expression limpide, calme, honnête, patiente, émanée de cette pure lumière que Dieu créa le premier jour ; des yeux où se peignaient la vérité et la candeur ; des yeux rayonnant d’espérance, d’une espérance si jeune et si fraîche, si ardente, si vive, si énergique en dépit des vingt années de travail et de misère dont ils avaient contemplé les dures épreuves, qu’ils retentirent au cœur de Toby Veck comme une voix secrète qui lui disait : « Va, va, nous ne sommes pas inutiles dans ce monde… pas tout à fait. »
Trotty baisa les lèvres et pressa entre ses mains les joues fraîches et vermeilles qui accompagnaient ces yeux-là.
« Eh bien ! mon ange, dit Trotty ; qu’y a-t-il ? Je ne t’attendais pas aujourd’hui, Marguerite.
— Et moi. Je ne m’attendais pas non plus à venir, père, s’écria la jeune fille hochant la tête et souriant ; mais me voilà, et pas seule, oh ! non, pas seule !
— Allons donc ! tu ne veux pas dire, remarqua Toby tout en jetant un regard curieux sur certain panier couvert qu’elle tenait à la main, que tu…
— Flairez-le, cher père, dit Meg ; flairez seulement. »
Trotty allait lever le couvercle en grande hâte, sans autre préambule, lorsqu’elle l’arrêta gaiement en posant sa main dessus.
« Non, non, non, dit-elle avec une joie d’enfant ; faisons un peu durer le plaisir. Je vais seulement soulever un coin, un tout.... pe.... tit.... coin ; voyez-vous, » ajouta-t-elle en joignant le geste à la parole de la façon la plus gentille et à voix basse comme si elle eût craint d’être entendue par l’objet enfermé dans le panier ; « là ! Maintenant, devinez ce que c’est ? »
Toby flaira aussi vivement que possible au bord du panier et s’écria dans le ravissement :
« Eh ! eh ! c’est chaud !
— Oui, fit Meg, c’est tout chaud, tout bouillant. Ah ! ah ! ah ! c’est brûlant !
— Ah ! ah ! ah ! cria Toby de sa plus grosse joie avec une gambade. Ma foi ! oui, c’est brûlant.
— Mais qu’est-ce que c’est, père ? dit Meg. Allons, vous ne l’avez pas deviné ! Il le faut, pourtant. Je ne puis rien tirer du panier avant que vous deviniez ce que c’est. Ne vous pressez pas ! Attendez encore une minute ! Tenez, je vais soulever le couvercle un tantinet. Devinez à présent. »
Meg avait terriblement peur qu’il ne vint à deviner trop tôt,
