et pour gagner l’argent qu’on voulait ben m’offrir. Et j’veux l’avoir, et j’l’aurai, ajouta-t-il en devenant tout à coup féroce. Car je vous le dis encore une fois, c’est la main de Gaffer Hexam qui l’a tué ; la main de Gaffer, et pas d’aut’. C’est lui qui m’l’a dit ; et j’vous le livre ; et j’veux qu’on le prenne ; et pas pus tard que c’soir. »
Après un nouveau silence pendant lequel la chute des cendres attira l’attention du délateur, comme si le faible son qu’elle produisait lui eût rappelé celui de l’argent, Mortimer se pencha vers Eugène et lui dit à l’oreille :
« Je suppose qu’il faut conduire cet homme-là à notre impassible ami de la police.
— Je suppose même qu’on ne peut pas faire autrement, répondit Eugène.
— Crois-tu ce qu’il vient de nous dire ?
— Je crois que c’est un profond scélérat ; mais il peut dire vrai, tout en ne le faisant que pour la prime.
— Dire la vérité ne lui ressemble guère.
— Non, dit Eugène ; mais son ancien associé ne me paraît pas très-honorable. Leur raison sociale devait être Coupe-jarret. J’aimerais à lui faire une question. »
Assis devant le feu et lorgnant les cendres, l’objet de cette conférence faisait tous ses efforts pour entendre ce qui se disait, et prenait un air indifférent chaque fois que les gentlemen regardaient de son côté.
« Vous avez cité à plusieurs reprises la fille de Gaffer Hexam, dit Eugène à Riderhood ; vous ne pensez pas néanmoins qu’elle ait trempé dans le crime ? »
L’honnête homme, après y avoir réfléchi, — peut-être considérait-il l’influence que sa réponse pouvait avoir sur le fruit de ses sueurs, — l’honnête homme répondit sans arrière-pensée :
« Non, j’le crois pas. »
— Et vous n’impliquez dans l’affaire que cet Hexam ?
— C’est pas moi qui l’implique, c’est lui-même, répondit Riderhood d’un ton bourru. J’prétends pas en savoir pus long qu’i’m’en a dit. C’est moi qui l’ai fait, v’là ses paroles ; je n’en sais pas davantage.
— Il faut en finir, dit tout bas Eugène en se levant. De quelle façon irons-nous ?
— À pied, répondit Mortimer, cela lui donnera le temps de la réflexion. »
Ils se disposèrent à partir ; le délateur se leva. Tout en soufflant les bougies, Lightwood s’empara du verre où cet homme avait bu, et le jetant dans la cheminée, le brisa en mille morceaux.
