— Par goût ? demanda Fledgeby.
— Il a toujours plu au sexe de me rechercher, dit Alfred avec humeur, mais de l’air d’un homme qui n’a pu s’en défendre.
— Une jolie chose que le mariage, du moins pour vous, mister Lammle. »
Alfred sourit méchamment, et se donna une tape sur le nez.
« Pour feu mon père, continua Fledgeby, ce fut une chose assez triste ; mais Geor…, comment s’appelle-t-elle ?
— Georgiana, répondit Alfred.
— Ce nom-là m’est inconnu ; j’y pensais hier ; on devrait dire Georgine.
— Pourquoi ? demanda mister Lammle.
— Parce que, répondit Fascination d’un air méditatif, vous avez la scarlatine, quand vous la gagnez. Vous descendez de ballon en parach… Non ; cela ne va pas. Disons donc Georgette ; c’est-à-dire Georgiana.
— Vous faisiez une remarque à son sujet, insinua l’autre après un instant de silence.
— Je disais que Georgiana, répondit Fledgeby très-mécontent d’être remis sur la voie, ne me paraissait pas d’humeur violente.
— La douceur d’une colombe, mon cher.
— C’est tout simple, vous ne direz pas autrement, répliqua Fascination, qui retrouvait sa finesse dès qu’on touchait à ses intérêts ; mais c’est ce que je pense et non ce que vous dites qui importe. Je disais donc, en songeant au ménage de mon père, que Georgiana ne me semblait pas du genre querelleur. »
Mister Lammle était bravache par nature, non moins que par habitude. Voyant que les affronts se multipliaient, et que tous les moyens de conciliation avaient échoué, il lança un regard menaçant dans les petits yeux de Fledgeby. Ce qu’il aperçut dans les prunelles du jeune homme l’ayant satisfait, il se leva, et frappant sur la table de manière à faire danser la porcelaine :
« Vous êtes un insolent, monsieur, cria-t-il avec fureur ; que signifie cette conduite ?
— Je disais… Ne vous fâchez pas ! balbutia Fledgeby.
— Vous êtes un insolent, vous dis-je ; un insolent coquin, répéta Lammle.
— Vous savez… gémit Fascination, je disais seulement.
— Grossier vagabond, vulgaire impudent ! Si votre domestique était là, je lui demanderais six pence de votre bourse, afin de payer le nettoyage de mes bottes, car vous ne valez pas qu’on en fasse la dépense, et je vous donnerais un coup de pied.
— Vous ne le feriez pas, j’en suis sûr, plaida Fledgeby.
— Je le ferais parfaitement, répondit Alfred, en s’avançant
