— Quant à la modique somme qui est due, dit M. Wititterly, je la… (ici il fut interrompu par une violente quinte de toux) je la devrai à miss Nickleby.
— Comme il vous plaira, dit Nicolas ; et après s’être excusé de nouveau de son départ subit, il emballa Catherine dans le fiacre et ordonna au cocher de les conduire en toute hâte dans la Cité.
Ils se dirigèrent donc vers la Cité avec toute la vitesse que des chevaux de fiacre étaient susceptibles d’avoir ; et comme les chevaux avaient leur écurie de ce côté-là, et qu’ils avaient l’habitude d’y déjeuner (quand ils déjeunaient), ils firent le trajet plus promptement qu’on n’aurait pu raisonnablement l’exiger.
Nicolas fit monter Catherine quelques moments avant lui, pour que son apparition inattendue n’alarmât point sa mère, et se présenta ensuite avec beaucoup de respect et d’affection. Newman n’était pas en retard, car il y avait une petite charrette à la porte, et le déménagement s’opérait déjà.
Or, madame Nickleby n’était pas femme à comprendre, après une explication rapide, quelque chose d’important et de délicat. C’est pourquoi, bien que la bonne dame eût été préparée depuis une heure par la petite miss la Creevy, elle était dans un singulier état de trouble et d’égarement, ne devinant pas les motifs d’une telle précipitation.
— Pourquoi ne vous expliquez-vous pas avec votre oncle, mon cher Nicolas ? — Ma chère mère, le temps des explications est passé. Il n’y a qu’un parti à prendre, et c’est de le repousser avec le mépris qu’il mérite. Votre honneur exige qu’après avoir découvert ses viles intentions, vous ne lui ayez aucune obligation, même celle de l’abri de ces murailles nues.
Comme Nicolas et sa sœur étaient occupés du transport du mobilier, miss la Creevy se dévoua à consoler la digne dame.
— Vous allez revoir votre ancien domicile, lui dit-elle ; tout y est prêt, et vous serez les bienvenus par-dessus le marché. Allons, je vais vous conduire en bas.
Après avoir pourvu à tout, congédié la domestique et fermé la porte, Nicolas sauta dans un cabriolet et se rendit dans un lieu voisin de Golden square, où il avait donné rendez-vous à Newman. Il avait mis tant d’activité à tous ces arrangements, qu’il n’était pas plus de neuf heures et demie quand il y arriva.
— Voici la lettre pour Ralph, et voici la clef, dit-il. Quand vous viendrez me voir ce soir, pas un mot de ce qui s’est passé hier. Les mauvaises nouvelles se propagent vite, et elles l’apprendront assez tôt. Savez-vous s’il a été grièvement blessé ?
Newman secoua la tête.
