Ralph cherchait à oublier l’amertume de ses regrets par celle de ses réflexions Las d’arpenter la chambre, il se jeta dans un fauteuil.
— Il y a eu un temps, reprit-il, où rien n’aurait pu m’émouvoir autant que la perte de cette somme considérable. Les naissances, les décès, les mariages, tous les événements humains n’avaient d’intérêt pour moi que par les pertes ou les bénéfices qui en étaient le résultat. Mais aujourd’hui, je le jure, l’idée de son triomphe se mêle à celle de ma perte ; il me semble presque qu’il en est le principal auteur, et il le serait, que je ne l’en détesterais pas davantage.
Après une longue méditation, Ralph écrivit à M. Squeers, et envoya la lettre par Newman avec ordre d’attendre la réponse si M. Squeers était à la Tête de Maure.
Squeers était arrivé le matin même, et répondit qu’il allait se rendre de suite chez M. Nickleby.
Quand il y arriva, Ralph avait repris cette impassibilité qui lui était habituelle, et à laquelle était due en grande partie son influence sur la plupart des hommes peu scrupuleux.
— Eh bien ! monsieur Squeers, comment vous portez-vous ? — Mais pas mal, Monsieur, ainsi que ma famille et mes élèves ; il court seulement parmi eux une espèce d’épidémie ; mais quand ils en sont atteints et qu’ils nous importunent de leurs plaintes, nous savons les mettre à la raison. — Vous faites très-bien… Noggs !…
Newman se présenta après avoir été appelé deux ou trois fois.
— Vous m’avez demandé ? — Oui, allez dîner. — Il n’est pas l’heure. — Votre temps m’appartient. — Pourquoi changez-vous mon heure tous les jours ? — Vous n’avez pas tant de cuisiniers, et vous pouvez aisément vous excuser de la peine que vous leur donnez. Partez, Monsieur.
Sous prétexte d’aller chercher quelques papiers dans le petit bureau, Ralph veilla à l’exécution de ses ordres ; et après le départ de Newman, il mit la barre de la porte pour l’empêcher de rentrer avec son passe-partout.
— J’ai raison de le soupçonner, dit Ralph en rentrant dans son bureau ; c’est pourquoi il est bon que je l’observe jusqu’à ce que j’aie trouvé moyen de le perdre. — Ce ne serait sans doute pas difficile, dit Squeers en ricanant. — Pas plus que de perdre beaucoup de gens de ma connaissance.
Cette allocution s’adressait évidemment à M. Squeers, qui poursuivit d’un ton moins élevé :
— J’ai quelque chose à vous dire, Monsieur, c’est que l’affaire de Snawley me
