« Comment vous portez-vous, monsieur ? dit une voix à l’oreille de Martin.
– Comment vous portez-vous, monsieur ? » dit celui-ci.
Celui qui lui parlait ainsi était un gentleman, grand et maigre, avec un bonnet de tapisserie et une longue redingote flottante en drap de billard, ornée aux poches d’agréments en velours noir.
« Vous êtes Européen, monsieur ?
– Oui, dit Martin.
– Vous êtes heureux, monsieur. »
Martin le pensait bien ; mais il ne fut pas long à découvrir que le gentleman et lui attachaient chacun un sens différent à cette observation.
« Vous êtes heureux, monsieur, d’avoir l’occasion de contempler notre Elijah Pogram, monsieur.
– Votre Elijahpogram ! … répéta Martin, croyant que ces deux mots n’en faisaient qu’un, et qu’il s’agissait de quelque monument.
– Oui, monsieur. »
Martin s’efforça de paraître le comprendre, mais il n’en put venir à bout.
« Oui, monsieur, dit le gentleman, notre Elijah Pogram, qui est assis là, près de la chaudière. »
Le gentleman abrité par le parapluie porta à son sourcil l’index de sa main droite, comme s’il roulait dans sa pensée des affaires d’État.
« C’est là Elijah Pogram ? dit Martin.
– Oui, monsieur, répliqua l’autre. C’est Elijah Pogram.
– Mon Dieu ! dit Martin. Je suis étonné. »
Mais il n’avait pas la moindre idée de ce que pouvait être cet Elijah Pogram. Jamais de sa vie il n’avait entendu citer ce nom.
« Si la chaudière de ce vaisseau venait à sauter, monsieur, dit sa nouvelle connaissance, à sauter en ce moment, ce serait un jour de fête dans le calendrier du despotisme, un jour qui égalerait presque dans ses effets sur la race humaine notre glorieux 4 juillet. Oui, monsieur, c’est l’honorable Elijah Pogram, membre du congrès, une des plus fortes intelligences de notre pays, monsieur. Qu’est-ce que vous dites de ce sourcil-là, monsieur ?
– Tout à fait remarquable, dit Martin.
– Oui, monsieur. Notre immortel Chiggle, monsieur, passe
