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mari ?… Quoi ! cette femme si réservée, si modeste, si vertueuse ; cette Zélide n’est… comme les autres… Ah ! cette idée me désespère !… Oui, je voudrais n’en avoir point, n’en avoir jamais eu, » s’écriait brusquement Zélide.

Elle était alors avec son amie, que les mêmes réflexions occupaient, mais qui n’en était pas autant agitée. Les dernières paroles de Zélide la firent sourire.

« Riez, madame, ne vous contraignez point. Éclatez, lui dit Zélide dépitée. Il y a vraiment de quoi.

— Je connais comme vous, lui répondit froidement Sophie, tout le danger qui nous menace mais le moyen de s’y soustraire ? car vous conviendrez, avec moi, qu’il n’y a pas d’apparence que votre souhait s’accomplisse.

— Imaginez donc un expédient, repartit Zélide.

— Oh ! reprit Sophie, je suis lasse de me creuser : je n’imagine rien… S’aller confiner dans le fond d’une province, est un parti ; mais laisser à Banza les plaisirs, et renoncer à la vie, c’est ce que je ne ferai point. Je sens que mon bijou ne s’accommodera jamais de cela.

— Que faire donc ?…

— Que faire ! Abandonner tout à la Providence, et rire, à mon exemple, du qu’en dira-t-on. J’ai tout tenté pour concilier la réputation et les plaisirs. Mais puisqu’il est dit qu’il faut renoncer à la réputation, conservons au moins les plaisirs. Nous étions uniques. Eh bien ! ma chère, nous ressemblerons à cent mille autres ; cela vous paraît-il donc si dur ?

— Oui, sans doute, répliqua Zélide ; il me paraît dur de ressembler à celles pour qui l’on avait affecté un mépris souverain. Pour éviter cette mortification, je m’enfuirais, je crois, au bout du monde.

— Partez, ma chère, continua Sophie ; pour moi, je reste… Mais à propos, je vous conseille de vous pourvoir de quelque secret, pour empêcher votre bijou de babiller en route.

— En vérité, reprit Zélide, la plaisanterie est ici de bien mauvaise grâce ; et votre intrépidité…

— Vous vous trompez, Zélide, il n’y a point d’intrépidité dans mon fait. Laisser prendre aux choses un train dont on ne peut les détourner, c’est résignation. Je vois qu’il faut être