pièce, écumait de rage, et donnait tous les bijoux au diable. Le bruit fut grand, et dura : sans le respect qu’on devait au sultan, la pièce en demeurait à cet incident ; mais Mangogul fit signe qu’on se tût ; les acteurs reprirent, et l’on acheva.
Le sultan, curieux des suites d’une déclaration si publique, fit observer le bijou qui l’avait faite. Bientôt on lui apprit que le comédien devait se rendre chez Ériphile ; il le prévint, grâce au pouvoir de sa bague, et se trouva dans l’appartement de cette femme, lorsque Orgogli se fit annoncer.
Ériphile était sous les armes, c’est-à-dire dans un déshabillé galant, et nonchalamment couchée sur un lit de repos. Le comédien entra d’un air tout à la fois empesé, conquérant, avantageux et fat : il agitait de la main gauche un chapeau simple à plumet blanc, et se caressait le dessous du nez avec l’extrémité des doigts de la droite, geste fort théâtral, et que les connaisseurs admiraient ; sa révérence fut cavalière, et son compliment familier.
« Eh ! ma reine, s’écria-t-il d’un ton minaudier, en s’inclinant vers Ériphile, comme vous voilà ! Mais savez-vous bien qu’en négligé vous êtes adorable ?… »
Le ton de ce faquin choqua Mangogul. Ce prince était jeune, et pouvait ignorer des usages…
« Mais tu me trouves donc bien, mon cher ?… lui répondit Ériphile.
— À ravir, vous dis-je…
— J’en suis tout à fait aise. Je voudrais bien que tu me répétasses un peu cet endroit qui m’a si fort émue tantôt. Cet endroit… là… oui… c’est cela même… Que ce fripon est séduisant !… Mais poursuis ; cela me remue singulièrement… »
En prononçant ces paroles, Ériphile lançait à son héros des regards qui disaient tout, et lui tendait une main que l’impertinent Orgogli baisait comme par manière d’acquit. Plus fier de son talent que de sa conquête, il déclamait avec emphase ; et sa dame, troublée, le conjurait tantôt de continuer, tantôt de finir. Mangogul jugeant à ses mines que son bijou se chargerait volontiers d’un rôle dans cette répétition, aima mieux deviner le reste de la scène que d’en être témoin. Il disparut, et se rendit chez la favorite, qui l’attendait.
Au récit que le sultan lui fit de cette aventure :
« Prince, que dites-vous ? s’écria-t-elle ; les femmes sont
