sées ; c’était un des voisins de l’ouvrier, l’ouvrier était chapelier.
Le premier mot du chapelier fut de faire entendre à mon père que l’auditoire était un peu nombreux pour ce qu’il avait à lui dire. Tout le monde se leva, et il ne resta que le prieur, l’homme de loi, le géomètre et moi, que le chapelier retint.
« Monsieur Diderot, dit-il à mon père, après avoir regardé autour de l’appartement s’il ne pouvait être entendu, c’est votre probité et vos lumières qui m’amènent chez vous ; et je ne suis pas fâché d’y rencontrer ces autres messieurs dont je ne suis peut-être pas connu, mais que je connais tous. Un prêtre, un homme de loi, un savant, un philosophe et un homme de bien ! Ce serait grand hasard, si je ne trouvais pas dans des personnes d’état si différent, et toutes également justes et éclairées, le conseil dont j’ai besoin. »
Le chapelier ajouta ensuite : « Promettez-moi d’abord de garder le secret sur mon affaire, quel que soit le parti que je juge à propos de suivre. »
On le lui promit, et il continua.
« Je n’ai point d’enfants, je n’en ai point eu de ma dernière femme, que j’ai perdue il y a environ quinze jours. Depuis ce temps, je ne vis pas ; je ne saurais ni boire, ni manger, ni travailler, ni dormir. Je me lève, je m’habille, je sors et je rôde par la ville dévoré d’un souci profond. J’ai gardé ma femme malade pendant dix-huit ans ; tous les services qui ont dépendu de moi et que sa triste situation exigeait, je les lui ai rendus. Les dépenses que j’ai faites pour elle ont consommé le produit de notre petit revenu et de mon travail, m’ont laissé chargé de dettes ; et je me trouverais, à sa mort, épuisé de fatigues, le temps de mes jeunes années perdu ; je ne serais, en un mot, pas plus avancé que le premier jour de mon établissement, si j’observais les lois et si je laissais aller à des collatéraux éloignés la portion qui leur revient de ce qu’elle m’avait apporté en dot : c’était un trousseau bien conditionné ; car son père et sa mère, qui aimaient beaucoup leur fille, firent pour elle tout ce qu’ils purent, plus qu’ils ne purent ; de belles et bonnes nippes en quantité, qui sont restées toutes neuves ; car la pauvre femme n’a pas eu le temps de s’en servir ; et vingt mille francs en argent, provenus du remboursement d’un contrat con-
