et le rend à la gouvernante, après l’avoir regardé tristement, baisé et mouillé d’une larme qui tomba sur le visage de l’enfant. Elle dit, en essuyant cette larme : « Ce ne sera pas la dernière. » Mais ces mots furent prononcés si bas, qu’on les entendit à peine. Ce spectacle attendrit tous les assistants, et établit dans le salon un silence profond. Ce fut alors que Mme de La Carlière se leva et, s’adressant à la compagnie, dit ce qui suit, ou l’équivalent :
« Mes parents, mes amis, vous y étiez tous le jour que j’engageai ma foi à M. Desroches, et qu’il m’engagea la sienne. Les conditions auxquelles je reçus sa main et lui donnai la mienne, vous vous les rappelez sans doute. Monsieur Desroches, parlez. Ai-je été fidèle à mes promesses ?… — Jusqu’au scrupule. — Et vous, monsieur, vous m’avez trompée, vous m’avez trahie… — Moi, madame !… — Vous, monsieur. — Qui sont les malheureux, les indignes… — Il n’y a de malheureux ici que moi, et d’indigne que vous… — Madame, ma femme… — Je ne la suis plus… — Madame ! — Monsieur, n’ajoutez pas le mensonge et l’arrogance à la perfidie. Plus vous vous défendrez, plus vous serez confus. Épargnez-vous vous-même… »
En achevant ces mots elle tira les lettres de sa poche, en présenta de côté quelques-unes à Desroches, et distribua les autres aux assistants. On les prit, mais on ne les lisait pas. « Messieurs, mesdames, disait Mme de La Carlière, lisez et jugez-nous. Vous ne sortirez point d’ici sans avoir prononcé. » Puis, s’adressant à Desroches : « Vous, monsieur, vous devez connaître l’écriture. » On hésita encore ; mais, sur les instances réitérées de Mme de La Carlière, on lut. Cependant Desroches, tremblant, immobile, s’était appuyé la tête contre une glace, le dos tourné à la compagnie, qu’il n’osait regarder. Un de ses amis en eut pitié, le prit par la main, et l’entraîna hors du salon.
— Dans les détails qu’on me fit de cette scène, on me disait qu’il avait été bien plat, et sa femme honnêtement ridicule.
— L’absence de Desroches mit à l’aise. On convint de sa faute ; on approuva le ressentiment de Mme de La Carlière, pourvu qu’elle ne le poussât pas trop loin. On s’attroupa autour
