L’Histoire a pour objet les individus réellement existants, ou qui ont existé, et la Poésie, les individus imaginés à l’imitation des êtres historiques. Il ne serait donc pas étonnant que la Poésie suivît une des distributions de l’Histoire. Mais les différents genres de Poésie et la différence de ses sujets nous en offrent deux distributions très-naturelles. Ou le sujet d’un Poëme est sacré, ou il est profane : ou le Poëte raconte des choses passées, ou il les rend présentes, en les mettant en action ; ou il donne du corps à des êtres abstraits et intellectuels. La première de ces Poésies sera Narrative ; la seconde, Dramatique ; la troisième, Parabolique. Le Poëme épique, le Madrigal, l’Épigramme, etc., sont ordinairement de Poésie narrative. La Tragédie, la Comédie, l’Opéra, l’Églogue, etc., de Poésie dramatique, et les Allégories, etc., de Poésie parabolique.
Nous n’entendons ici par Poésie que ce qui est fiction. Comme il peut y avoir versification sans poésie et poésie sans versification, nous avons cru devoir regarder la Versification comme une qualité du style, et la renvoyer à l’art oratoire. En revanche, nous rapporterons l’Architecture, la Musique, la Peinture, la Sculpture, la Gravure, etc., à la Poésie ; car il n’est pas moins vrai de dire du Peintre qu’il est un Poëte, que du Poëte qu’il est un Peintre ; et du Sculpteur ou Graveur, qu’il est un Peintre en relief ou en creux, que du Musicien qu’il est un Peintre par les sons. Le Poëte, le Musicien, le Peintre, le Sculpteur, le Graveur, etc., imitent ou contrefont la Nature ; mais l’un emploie le discours ; l’autre, les couleurs ; le troisième, le marbre, l’airain ; etc., et le dernier, l’instrument ou la voix. La Musique est Théorique ou Pratique : Instrumentale ou Vocale. À l’égard de l’Architecte, il n’imite la Nature qu’imparfaitement par la symétrie de ses Ouvrages.
