bien tendu : si pes in laxâ pelle non natet. On sait que Paul Emile ayant répudié sa femme, qui étoit en considération pour sa vertu, & par-là s’étant exposé aux reproches de ses amis, se contenta de leur répondre en leur montrant le pié : vous voyez, dit-il, ce soulier, il est bien fait & me chausse juste, vous ne savez point où il me blesse.
Si ce n’étoit pas une preuve sensible de l’irrégularité de la conduite de sa femme, c’étoit au-moins une marque certaine que tout le pié étoit couvert du soulier. La forme, au volume près, en étoit égale pour les femmes comme pour les hommes. Que votre pié, dit Ovide, à une femme qu’il aime, ne nage point dans un soulier trop large.
Ne vagus in laxâ pes tibi pelle natet.
La pointe du soulier étoit recourbée ; c’est de-là que Cicéron, dans son traité de la nature des dieux, a pris l’idée de la chaussure de Junon : calceolis repandis.
Il y avoit une sorte de souliers appellés perones que les simples magistrats pouvoient porter, & dont il est parlé dans Festus. Juvenal nous en a donné la description dans sa quatorzieme satyre. C’étoient de gros souliers faits exprès pour résister aux boues, aux neiges, & dont les paysans se servoient en travaillant à la terre. Ce sont, sans doute, les mêmes dont Ulpien entend parler dans la loi. 3. §. ff. de offic. præf. virgil. calceatum, dit-il, debere præfectum vigilum coerrare. Les gardes préposés à veiller pendant la nuit aux incendies, avoient besoin de pareils souliers, pour résister aux pluies, aux neiges, & autres injures du tems.
Avant de parler de la couleur & des ornemens que les anciens mettoient à leurs souliers, il est à-propos de faire mention d’une autre sorte de souliers qui étoit en usage chez eux, & que les Romains appelloient soleæ, & qui revient assez à notre sandale. Elle consistoit dans une simple piece de bois ou de cuir que l’on plaçoit sous le pié, & que l’on attachoit par des bandelettes de toile ou d’étoffe, passées & repassées sur le pié, & entre les doigts du pié, & autour de la jambe : il nous en reste plusieurs exemples dans les anciens monumens de peinture & de sculpture, que les curieux ont conservés. C’est par rapport a ces liens que Virgile & Ovide ont appellé les sandales vincula. Ce dernier a dit dans ses métamorphoses.
Vincla duo pedibus demunt.
Et Virgile, dans le huitieme livre de l’Enéide.
Et tyrrena pedum circumdat vincula plantis.
On appelloit encore cette chaussure crepida & crepidula, à cause du bruit que l’on faisoit en marchant.
Cette sandale étoit plus particulierement la chaussure des femmes. Cicéron reprochant à Verrès sa mollesse & ses manieres efféminées, l’accuse d’avoir paru en public, en qualité de préteur, avec des sandales, un manteau de pourpre, & une tunique descendant jusqu’aux talons : stetit soleatus prætor populi romani, cum pallio purpureo, tunicaque talari. Ce n’est pas que les hommes ne se servissent quelquefois de la sandale, particulierement lorsqu’ils alloient à quelque festin. Quant aux souliers dont les soldats se servoient à la guerre, on les appelloit caligæ militum. Comme cette chaussure leur étoit particuliere, on les nommoit souvent caligati, au lieu de milites ; ainsi Seneque, de benef. cap. xvj. en parlant de Marius, dit : à caligine ad consulatum pervenit.
Il y avoit encore deux autres chaussures en usage, mais dont on ne se servoit que sur le théatre ; c’étoient le brodequin & le cothurne. Voyez chacun de ces mots à leur article.
Quelques-uns croient que les souliers des hommes
étoient noirs, sur le fondement de ce vers d’Horace :
Nigris medium impedit crus pellibus.
Ils le croient encore sur ces vers de la septieme satyre de Juvenal, où parlant d’un certain Quintilien, il dit qu’il étoit beau, bien fait de sa personne, vaillant, sage & très-noble ; car le croissant qu’il portoit sur ses souliers de peau noire, en étoit une preuve.
Felix, & sapiens, & nobilis, & generosus,
Appositam nigræ lunam subtexit alutæ.
Le terme aluta signifie une peau déliée sur laquelle
on pouvoit peindre le croissant, ou la lune en son
entier, comme il est dit dans les vers de Juvenal
qu’on vient de lire, auxquels il faut ajouter cet endroit
de l’épigramme 29 du II. liv. de Martial.
Non extrema sedet limatâ lingula plantâ,
Cæcina non læsum cingit aluta pedem.
On rapporte plusieurs raisons de l’usage de faire peindre une lune ou un croissant sur les souliers des sénateurs, & des personnes d’une ancienne famille. C’est une des questions que Plutarque propose sur les usages des Romains, quest. 86. On a depuis imaginé plusieurs autres raisons de cet usage qu’il seroit inutile de rapporter. On ne sait pas même si l’on peignoit la lune dans son plein, ou si ce n’étoit que son croissant, ni en quel endroit du soulier elle étoit placée.
Il est encore difficile de découvrir la forme & l’usage des souliers que les Romains appelloient mullei. Festus veut qu’on les ait ainsi nommés, de l’ancien mot mullare, qui signifioit unir différentes parties d’une étoffe ou de quelqu’autre matiere, par une couture fine & délicate, ce qui convient à la broderie des souliers. M. Danet prétend que les souliers des fils des sénateurs, avoient aussi une lune, mais différente qui leur avoit donné le titre de mullei calcei. Mais il paroît que ces mots de Tertullien dans son traité de pallio, nous donnent une idée plus claire du soulier appellé mulleus : Impuro, dit-il, cruri purum aut mulleolum induit calceum.
Les souliers qui étoient simples & sans ornement, étoient appellés puri ; & ceux qui étoient ornés par une lune, ou par quelque broderie, étoient distingués par l’épithete de mullei.
Les souliers des femmes étoient blancs pour l’ordinaire. Les souliers des sénateurs étoient de peau noire, & quelquefois blanche, mais les magistrats curules les portoient de couleur rouge.
Pendant un tems, une honnête femme chez les Romains n’osoit porter du rouge aux souliers : cette couleur étoit affectée aux courtisannes. Cette mode ne dura guere, soit que le caprice la reglât, soit que dans quelques femmes, la vertu ait été assez hardie pour s’affranchir de la tyrannie d’un usage qui contraignoit le goût. Celles qui se piquoient le plus de régularité, porterent impunément des souliers rouges, long-tems même avant le regne d’Aurelien qui leur en permit l’usage, & l’ôta en même tems aux hommes, calceos mulleos, rubros viris omnibus tulit, mulieribus reliquit. L’ordonnance de ce prince fut d’autant plus gracieuse pour les dames, que lui & ses successeurs se réserverent cette couleur, à l’exemple des anciens rois d’Italie, au rapport de Dion. Elle régna dans le bas Empire, & passa des empereurs d’Occident à la personne des papes qui acheverent d’effacer les traces de sa premiere destination.
Les empereurs chargerent leurs souliers de plusieurs ornemens. Ils y firent broder la figure d’une aigle enrichie de perles & de diamans, aquilis ex lapillis & margaritis. Il y a lieu de croire que cette décoration passa jusqu’aux souliers des dames, ou du-moins jusqu’à ceux des impératrices.
