& en excite les contractions plus fortement, d’où résulte toûjours l’évacuation.
La mucosité trop abondante, les croûtes des aphthes peuvent couvrir les orifices des veines absorbantes, de maniere que rien ne peut pénétrer dans ces vaisseaux : les cicatrices qui se font à la surface des boyaux à la suite des excoriations dans la dyssenterie, peuvent produire le même effet.
Ces trois classes générales des causes de la diarrhée, renferment un très-grand nombre de différentes causes qui s’y rapportent : par exemple, la transpiration insensible arrêtée par le froid de la nuit, dans un homme qui s’y expose au sortir d’un lit bien chaud, détermine une plus grande quantité d’humeurs vers les intestins, qui fournit bien-tôt matiere à une diarrhée. La bile trop acre ou corrompue dans les maladies aiguës, l’acrimonie acide dans les enfans ou dans les adultes d’une constitution foible, donne souvent lieu à la diarrhée par l’irritation causée aux intestins : l’inflammation des intestins, les convulsions qui resserrent les orifices des vaisseaux absorbans, produisent souvent le même effet : les grandes agitations du corps & de l’esprit, la colere sur-tout, la douleur, comme dans la dentition difficile, la trop grande quantité d’alimens qui ne peuvent pas être digérés, ou dont le chyle est trop abondant pour être tout reçû dans les veines lactées, ce qui est la même chose que si l’orifice en étoit bouché en partie, sont aussi souvent des causes de diarrhée ; de même que l’usage immodéré de la viande, les fruits verds & cruds, le moût & le vin nouveau, le cidre, l’eau de riviere pour ceux qui n’y sont pas accoûtumés, l’usage trop continué des eaux minérales, celui des alimens acres, les liqueurs ardentes, les purgatifs trop actifs, les poisons, les exercices immodérés qui tendent à dissoudre les humeurs, à leur donner de l’acrimonie, par la même raison la fievre ardente, &c. ainsi d’une infinité d’autres causes qui ont du rapport à quelqu’une de celles dont il vient d’être fait mention.
On peut conclure de tout ce qui vient d’être dit, que toutes les humeurs du corps, tant saines que morbifiques, les alimens, les remedes, les poisons, peuvent être la matiere de la diarrhée. peuvent être portés dans les boyaux par toutes sortes de voies, & peuvent causer des diarrhées d’une infinité d’especes différentes, & entierement opposées.
La diarrhée admet aussi bien des différences par rapport à ses effets : car elle peut être salutaire, si elle sert à évacuer des humeurs surabondantes, quoique de bonne nature, ou des humeurs viciées, quand les forces du malade n’en souffrent aucune diminution : c’est le contraire s’il se fait une déperdition de bonnes humeurs, ou si les forces du malade ne comportent pas une grande évacuation. Ainsi on doit beaucoup avoir égard au tempérament du malade, au caractere, & aux différens tems de sa maladie.
Hippocrate, aphor. ij. sect. 1. donne une maxime de pratique très-propre à diriger le medecin dans le jugement qu’il a à porter touchant l’évenement d’une diarrhée. « Dans le déréglement du ventre, dit-il, & dans les vomissemens qui surviennent d’eux-mêmes, si les matieres qui doivent être évacuées pour le bien du malade le sont, il en est soulagé, & il supporte sans peine l’évacuation, sinon le contraire arrive ».
Quelquefois la matiere de la diarrhée est d’une si grande malignité, & se porte en si grande quantité dans les boyaux, que tous les secours de l’art deviennent inutiles. C’est sur ce fondement que le pere de la Medecine a dit, « que dans tous les commencemens de maladie, s’il survient par le haut ou par le bas une grande évacuation de bile noire, de matiere atrabilaire, c’est un signe de mort,
Aphor. xxij. sect. 4. » Et dans les porénotions. Il dit dans les coaques, « que le cours de ventre copieux dans une fievre ardente est mortel ».
La diarrhée colliquative est aussi presqu’incurable ; tous les cours de ventre qui durent long-tems, & dans lesquels les déjections sont abondantes, causent à la suite l’exténuation du corps par la grande perte qui se fait des fluides. Ils ne doivent cependant pas tous être appellés colliquatifs, quoique cet effet ait lieu ; on doit entendre par diarrhées colliquatives, celles dans lesquelles après de longues maladies, & sur-tout après des suppurations de visceres ou une hydropisie invétérée, les humeurs dissoutes se portent abondamment, & se précipitent, pour ainsi dire, dans les entrailles. Telle est la diarrhée, qui dans la phthysie consommée met fin à la maladie & à la vie, comme le dit Hippocrate, aphor. xij. xjv. sect. 5. telle est celle qui arrive aux hydropiques, lorsque les eaux se corrompent & pourrissent les visceres qui y sont plongés ; les misérables se croyent mieux, quand ils sont plus près de leur fin.
La diarrhée aqueuse n’est salutaire dans l’hydropisie, que quand elle est commençante.
La diarrhée, telle qu’elle puisse être, dans quelque maladie que ce soit, si elle continue trop, ne peur qu’être nuisible : Hippocrate ne veut pas qu’on la laisse subsister au-delà des sept jours, sans y remédier par le régime & de la maniere convenable ; car si on la néglige, elle dispose de plus en plus les visceres abdominaux à en fournir la matiere ; étant toûjours plus abreuvés d’humeurs qu’à l’ordinaire, ils se relâchent, ils résistent toûjours moins à leurs efforts : elle détruit peu-à-peu la mucosité des boyaux, ceux-ci s’excorient, d’où la dyssenterie : tous les autres visceres s’épuisent, se dessechent ; d’où suivent la foiblesse, la maigreur, l’atrophie, par la perte du chyle, du suc nourricier même qui suit le torrent : aussi le trop grand embonpoint peut-il être corrigé par les purgations du ventre ; les déperditions de substance, effet naturel de la vie saine, n’étant pas réparées, les fibres se relâchent dans toutes les parties du corps : les parties les plus fluides des humeurs se perdent continuellement, il ne reste plus que les plus grossieres qui s’épaississent, & ne sont plus propres qu’à causer des obstructions, des inflammations ; les humeurs arrêtées se pourrissent dans toutes les parties du corps, d’où la soif qui excite à boire beaucoup, ce qui fournit dequoi achever le relâchement des fibres ; d’où la leucophlegmatie, les différentes hydropisies, la consomption, le marasme, & la mort.
Après avoir parcouru ce qui regarde la matiere, l’origine, les causes, les effets de la diarrhée, il reste à dire quelque chose de la curation de cette maladie ; & d’abord il faut examiner s’il convient de l’arrêter ou non : car comme il a été dit, elle sert souvent à décharger le corps d’humeurs nuisibles ; ce que l’on connoît aux signes ci-dessus mentionnés. Il arrive souvent que les malades dont on arrête mal-à-propos le cours de ventre, deviennent phrénétiques ou léthargiques, ou bien qu’il leur survient des maux de tête violens, des parotides très-funestes, &c.
Mais dans les cas où il est bien décidé qu’il faut travailler au traitement de la diarrhée, il faut avoir égard à la cause qui la produit, qui peut être de bien différente nature, comme il a été suffisamment établi ; & attendu qu’on a réduit les diverses causes à trois classes générales, on proposera trois sortes de curations qui leur conviennent ; car il ne peut y avoir de méthode générale pour toutes sortes de diarrhées.
Ainsi dans celle qui provient d’une trop grande abondance d’humeurs qui se portent dans les entrailles & qui n’y sont pas absorbées, ensorte qu’el-
