— Mais pourrais-tu l’aimer ? D’abord il faudrait oublier Edmond ?
— Il est à peu près oublié, fit Mathilde tout bas et comme si elle eût eu peur d’être entendue même d’Hortense.
— Monsieur Lesieur a été très poli pour toi, ce soir, et ses manières, en nous révélant le côté du gentilhomme, laissent loin derrière lui M. Marceau, qui pourrait être souvent repris pour manque de bonne éducation.
— Cela est très vrai, il ne m’a pas même offert une danse.
— Tu vois bien…
Hortense n’acheva pas la phrase qu’elle venait de commencer.
— D’ailleurs, ajouta-t-elle, je n’ai jamais aimé la figure de cet homme.
Les jeunes filles causèrent encore longtemps.
Dormons, dit enfin Hortense, nous verrons plus tard.
Le lendemain soir, Louis, comme il le lui avait promis la veille, ne manqua pas de demander à Hortense sa première danse chez Madame Larveau.
Cette dame Larveau était une femme de haute taille, sèche et mince et à qui Vénus n’avait rien accordé dans la distribution de ses grâces. Il en était de même de ses deux filles dont l’une était âgée d’une trentaine d’année et l’autre de quelques années de moins. La mère racontait partout, à qui voulait l’entendre, que
