étranger à tout, il est le rebut de la nature. Oh ! sans doute, le prince n’avait pu alors s’exprimer dans ces termes-là et sa souffrance était restée muette, mais maintenant il lui semblait qu’alors déjà il avait prononcé textuellement toutes ces paroles, et que la phrase sur la « petite mouche » lui avait été empruntée par Hippolyte. Il en était convaincu, et son cœur battait à cette pensée…
Le sommeil le surprit sur le banc, mais ne rendit pas le repos à son esprit. Un instant avant de s’endormir, il se rappela qu’Hippolyte tuerait dix personnes, et il sourit d’une supposition si absurde. Autour de lui régnaient la paix et la sérénité ; le bruissement des feuilles qui seul troublait le silence de la nuit ajoutait encore à cette impression de calme. Le prince fit beaucoup de songes ; tous étaient d’une nature inquiétante et lui donnaient le frisson à tout moment. À la fin, il rêva qu’une femme s’avançait vers lui ; il la connaissait — trop bien, hélas ! en ce moment encore il pouvait la désigner par son nom ; mais maintenant, chose étrange, elle semblait avoir un visage tout différent de celui qu’il lui avait connu jusqu’alors, et il en coûtait extrêmement au prince d’admettre que ce fut la même femme. À voir l’expression de terreur et de repentir qu’offraient les traits de cette personne, on aurait cru que c’était une grande coupable et qu’elle venait de commettre un crime affreux. Une larme tremblait sur sa joue pâle. Elle appela Muichkine du geste et posa un doigt sur ses lèvres comme pour l’avertir qu’il devait s’approcher sans faire de bruit. Le cœur du prince défaillait : pour rien au monde il n’aurait voulu voir en elle une coupable, mais il sentait qu’un événement terrible allait se passer dont toute sa vie subirait le contre-coup. Elle voulait, semblait-il, lui montrer quelque chose dans le parc, non loin du lieu où elle était. Il se leva pour aller à elle, et brusquement retentit à ses côtés un rire frais, argentin ; une main se trouva tout à coup dans la sienne ; il la saisit, la serra avec force et s’éveilla. Devant lui, éclatant de rire, était debout Aglaé.
