même il mit tant d’empressement à se décharger de tout sur des tiers, ce fut peut-être uniquement parce qu’il avait hâte d’oublier cela. À quoi donc pensait-il, en ce cas ? De quoi voulait-il se souvenir ? À quoi aspirait-il ? Il est également hors de doute qu’aucune contrainte ne fut exercée sur lui ; Nastasia Philippovna, notamment, doit ici être mise hors de cause. Assurément, la jeune femme désirait fort que la cérémonie nuptiale fût célébrée dans le plus bref délai ; c’était elle, et non le prince, qui avait eu l’idée de ce mariage. Mais il consentit de son plein gré et même d’un air légèrement distrait, comme s’il se fût agi d’une chose à peu près indifférente. Nous pourrions signaler bien d’autres faits non moins étranges, mais, à notre avis, loin d’éclaircir l’affaire, ils la rendraient encore plus obscure. Nous citerons pourtant un dernier exemple.
Ainsi il est à notre connaissance que durant ces deux semaines le prince passait les journées et les soirées entières en compagnie de Nastasia Philippovna : elle le prenait avec elle pour aller à la promenade et au Waux-Hall ; chaque jour on pouvait les voir ensemble en calèche ; s’il était une heure seulement privé de la présence de Nastasia Philippovna, il commençait à s’inquiéter d’elle (d’après tous ces indices, on doit supposer qu’il l’aimait sincèrement) ; de quelque sujet qu’elle l’entretint, il l’écoutait avec un doux et tranquille sourire durant de longues heures ; lui-même ne disait presque rien. Mais nous savons aussi qu’à la même époque il se rendit plusieurs fois, souvent même, chez les Épantchine, sans cacher à Nastasia Philippovna ces démarches qui la mettaient presque au désespoir. Jusqu’à leur départ de Pavlovsk, les Épantchine refusèrent obstinément de recevoir le prince et ne lui permirent aucune entrevue avec Aglaé Ivanovna ; il se retirait sans dire un mot, puis revenait le lendemain comme s’il avait complètement oublié son insuccès de la veille, et naturellement il essuyait un nouveau refus. Autre détail dont nous avons connaissance : moins d’une heure peut-être après qu’Aglaé
