suis plus sincère et plus franc ! reprit avec feu l’employé : — plus naïf, plus précis, plus honnête, plus respectable et, quoique par là je vous prête le flanc, je m’en moque ; je vous porte maintenant un défi à tous, je vous provoque tous, athées : par quoi sauverez-vous le monde ? Où lui avez-vous trouvé une route normale, gens de science et d’industrie, partisans des associations, du salariat, etc. ? Par quoi ? Par le crédit ? Qu’est-ce que le crédit ? À quoi vous mènera le crédit ?
— Vous êtes bien curieux ! remarqua Eugène Pavlovitch.
— À mon avis, celui qui ne s’intéresse pas à de telles questions est un chenapan du grand monde !
— Mais il mènera, du moins, à la solidarité universelle et à l’équilibre des intérêts, répliqua Ptitzine.
— Vous ferez cela rien qu’avec le crédit ? Sans recourir à aucun principe moral ? En vous fondant exclusivement sur l’égoïsme privé et la satisfaction du besoin matériel ? La paix universelle, le bonheur de tous résultant du besoin ! C’est bien ainsi, permettez-moi de vous le demander, que je dois vous comprendre, monsieur ?
— Mais la nécessité universelle de vivre, de boire et de manger, enfin, la conviction entière, scientifique, qu’on ne satisfera ce besoin que par l’association universelle et la solidarité des intérêts, c’est, me semble-t-il, une idée assez forte pour offrir un point d’appui et « une source de vie » à l’humanité dans les siècles futurs, dit avec chaleur Gabriel Ardalionovitch.
— La nécessité de boire et de manger, c’est-à-dire uniquement l’instinct de la conservation personnelle…
— Est-ce que cela ne suffit pas ? L’instinct de la conservation personnelle est la loi normale de l’humanité…
— Qui vous a dit cela ? cria soudain Eugène Pavlovitch : — c’est une loi, sans doute, mais une loi ni plus ni moins normale que celle de la destruction, et même de la destruction personnelle. Est-ce que toute la loi normale de l’humanité est dans le sentiment de la conservation personnelle ?
— Eh ! fit Hippolyte qui se tourna brusquement vers Eugène
