On y célébrait d’avance le triomphe de l’Islam, on n’y parlait plus que de la « Djiah », de la guerre sainte.
Les plus étranges costumes y étaient confondus.
Les Mossis[1] tourbillonnaient dans des fantasias splendides sur leurs chevaux barbes au large tapis brodé, à la selle garnie de clochettes et d’ornements de cuivre ; parmi les nombreux cavaliers venus du Niger, on les reconnaissait au bouclier de peau qu’ils portaient constamment dans le dos pour se préserver des flèches après la charge.
Les Sienès avaient une allure bizarre et fantastique et dominaient la foule de leurs casques en bois surmontés de cornes gigantesques.
Les cavaliers du sultan de Ngaoundiré[2], grande ville de l’Adamaoua, ne sortaient que revêtus d’une grande cuirasse en étoffe ouatée et matelassée, très épaisse, qui les couvrait eux et leurs chevaux.
Les gens de l’Almany de Karaga portaient de véritables armures moyen âge, avec des heaumes et des armets, des brassards et des cuissards de fer, souvenirs probables de l’occupation de l’Espagne par leurs ancêtres.
À côté de ces tribus musulmanes dont l’état de civilisation se ressentait des splendeurs de jadis, les Chouas et les Malanis circulaient complètement nus, spécimens superbes de nègres couleur de bronze, aux formes athlétiques ; les guerriers du Kanem dansaient avec leurs tabliers de cuir, leurs grands boucliers, leurs faisceaux de lances et leurs coiffures de plumes[3].
Les gens de Borkou se livraient au commerce ; grands pourvoyeurs de la denrée la plus précieuse du Soudan, le sel, ils en avaient apporté de nombreuses charges ; jadis une de ces charges payait deux esclaves ; maintenant ils les échangeaient contre du millet et du sorgho.
Les Foullanes à la peau d’un brun foncé excellaient dans les exercices du corps et se livraient à des jeux d’adresse qui amassaient autour d’eux une foule bruyante.
Pendant plus de trois jours plus de cent vingt mille musulmans se trouvèrent réunis à Kouka, et le Sultan put
