Un acte de concession en date du 30 novembre 1854, avait donné à M. de Lesseps pouvoir exclusif à l’effet de constituer et diriger une compagnie universelle pour le percement de l’isthme de Suez.
Le 5 janvier 1856, Mohammed-Saïd complétait cet acte de concession par un cahier des charges pour la construction et l’exploitation du grand canal maritime de Suez et dépendances. Sous cette dernière date, et en lui en vo vaut le cahier des charges, le khédive écrivait à M. de Lesseps en ces termes :
À mon dévoué ami de haute naissance et de rang élevé,
Monsieur Ferdinand de Lesseps,
« La concession accordée à la Compagnie universelle du canal de Suez devant être ratifiée par S. M. I. le Sultan, je vous remets cette copie authentique, afin que vous puissiez constituer ladite Compagnie.
