il fallait un appareil tout à fait spécial. Louis Braille l’inventa et créa du premier coup un chef-d’œuvre de simplicité pratique. Qu’on se figure une planchette de zinc réglée de lignes creuses et munie d’un cadre de bois plat : sur le cadre on adapte une grille en cuivre ouverte dans le sens de la longueur de deux bandes de vingt-six trous rectangulaires, disposés les uns au-dessus des autres ; cette règle grillée représente la hauteur de deux lignes d’écriture ; elle est mobile sur le cadre, auquel elle n’adhère que par une saillie du métal pénétrant dans l’entaille du bois. Entre la planchette d’étain et la grille, on place une feuille de papier épais et très-résistant. À l’aide d’un poinçon émoussé, on fait dans chacun des trous rectangulaires le nombre de points nécessaires pour écrire les mots ou figurer les sons ; lorsque deux lignes sont écrites, on détache la grille, on la fait glisser sur le cadre, on la fixe dans l’entaille inférieure, et ainsi jusqu’en bas de la page.
Par ce moyen, l’écriture, — le poinçonnage, — est toujours d’une irréprochable régularité ; les lignes sont forcément droites, et les lettres, ne pouvant être tracées que par l’ouverture même de la grille, n’empiètent jamais sur les voisines. — Mais de cette façon les aveugles écrivent en creux, et c’est en touchant le relief qu’ils peuvent lire. — L’objection n’a point de valeur : ils écrivent de droite à gauche, retirent la feuille de papier, la retournent, promènent leurs doigts de gauche à droite, et par conséquent n’ont plus à tâter que des lignes saillantes. L’espace qui sépare les points, les lettres, les mois, est réglé par la disposition même des ouvertures de la grille mobile ; cette écriture nocturne, — c’est ainsi qu’on la nomme, — est donc très-nette, très-commode à tracer, très-lisible, lorsqu’on a appris à la pointer, ce qui n’est ni long ni pénible ; il est tellement facile de se l’approprier, que la plupart des pa-
