était représentée par le mur du jardin des Tuileries, difficile à escalader, et la grille du Pont-Tournant, presqu’impossible à forcer.
Billot jugea la situation : elle n’était pas bonne. Cependant, comme c’était un homme calme, froid et plein de ressources dans le danger, il jeta les yeux autour de lui, et apercevant un amas de charpentes au bord de la rivière :
— J’ai une idée, dit-il à Pitou, viens.
Pitou suivit le père Billot sans lui demander quelle était son idée.
Billot s’avança vers les charpentes, en empoigna une, et se contenta de dire à Pitou : Aide-moi.
Pitou, de son côté, se contenta d’aider Billot sans lui demander à quoi il l’aidait ; mais peu lui importait, il avait dans le fermier une telle confiance, qu’il serait descendu avec lui aux enfers sans même lui faire observer que l’escalier lui paraissait long et la cave profonde.
Le père Billot avait pris la solive par un bout, Pitou la prit par l’autre.
Tous deux regagnèrent le quai, portant un fardeau que cinq ou six hommes de force ordinaire auraient eu peine à soulever.
La force est toujours un objet d’admiration pour la foule ; si pressée qu’elle fût, elle s’écarta donc devant Billot et devant Pitou.
Puis, comme on comprit que la manœuvre qui s’accomplissait était sans doute une manœuvre d’intérêt général, quelques hommes marchèrent devant Billot en criant : Place ! place !
— Dites donc, père Billot, demanda Pitou au bout d’une trentaine de pas, allons-nous bien loin comme cela ? — Nous allons jusqu’à la grille des Tuileries. — Oh ! oh ! fit la foule, qui comprit.
Et elle s’écarta plus vivement encore qu’elle n’avait fait.
Pitou regarda, et vit que de la place où il était jusqu’à la grille il n’y avait plus qu’une trentaine de pas.
— J’irai ! dit-il avec la brièveté d’un pythagoricien.
La besogne fut d’autant plus facile du reste à Pitou, que cinq ou six hommes parmi les plus vigoureux prirent leur part du fardeau.
Il en résulta une accélération notable dans la marche.
En cinq minutes, on était en face de la grille.
— Allons, dit Billot, de l’ensemble. — Bon, dit Pitou, je comprends ; nous venons de faire une machine de guerre. Les Romains appelaient cela un bélier.
Et la solive, mise en mouvement, heurta d’un coup terrible la serrure de la grille.
Les soldats qui montaient la garde à l’intérieur des Tuileries accoururent pour s’opposer à l’invasion ; mais, au troisième coup, la porte
