XVII
LA BASTILLE
La foule attendait, brûlée par le soleil ardent de juillet, frémissante, enivrée. Les hommes de Gonchon venaient de faire leur jonction aux hommes de Marat. Le faubourg Saint-Antoine reconnaissait et saluait son frère le faubourg Saint-Marceau.
Gonchon était à la tête de ses patriotes. Quant à Marat, il avait disparu. L’aspect de la place était terrible.
À la vue de Billot les cris redoublèrent.
— Eh bien ? dit Gonchon en marchant à lui. — Eh bien ! cet homme est brave, dit Billot. — Que voulez-vous dire par ce mot : « Cet homme est brave ? » demanda Gonchon. — Je veux dire qu’il s’entête. — Il ne veut pas rendre la Bastille ? — Non. — Il s’entête à soutenir le siège ? — Oui. — Et vous croyez qu’il le soutiendra longtemps ? — Jusqu’à la mort. — Soit ; il aura la mort. — Mais que d’hommes nous allons faire tuer ! dit Billot, doutant sans doute que Dieu lui eût donné le droit que s’arrogent les généraux, les rois, les empereurs : ces hommes brevetés pour répandre le sang. — Bah ! dit Gonchon, il y a trop de monde, puisqu’il n’y a pas assez de pain pour la moitié de la population. N’est-ce pas, amis ? continua Gonchon en se tournant vers la foule. — Oui ! oui ! cria la foule avec une abnégation sublime. — Mais le fossé ? demanda Billot. — Il n’a besoin d’être comblé qu’à un seul endroit, répondit Gonchon, et j’ai calculé qu’avec la moitié de nos corps on comblerait le fossé tout entier, n’est-ce pas, amis ? — Oui ! oui ! répéta la foule avec non moins d’élan que la première fois — Eh bien ! soit, dit Billot.
En ce moment, de Launay parut sur une terrasse, suivi du major de Losme et de deux ou trois officiers.
— Commence ! cria Gonchon au gouverneur.
Celui-ci lui tourna le dos sans répondre.
Gonchon, qui peut-être eût supporté la menace, ne supporta pas le dédain ; il porta vivement la carabine à son épaule, et un homme de la suite du gouverneur tomba.
Cent coups, mille coups de fusil partirent à la fois, comme s’ils n’eussent attendu que ce signal, et marbrèrent de blanc les tours grises de la Bastille.
