rien vu de pareil. N’est-ce pas au sommeil magnétique qu’elle vient de céder, Monsieur ? — Oui, sire ; prenez la main de Madame, et demandez-lui pourquoi elle m’a fait arrêter, répondit Gilbert, comme si à lui seul appartenait le droit de commandement.
Louis XVI, tout étourdi de cette scène merveilleuse, fit deux pas en arrière pour se convaincre qu’il ne dormait pas lui-même, et que ce qui se passait sous ses yeux n’était pas un rêve ; puis, intéressé comme un mathématicien à la découverte d’une solution nouvelle, il se rapprocha de la comtesse dont il prit la main.
— Voyons, comtesse, dit-il, vous avez donc fait arrêter le docteur Gilbert ?
Mais, tout endormie qu’elle était, la comtesse fit un dernier effort, arracha sa main de la main du roi, et appelant à elle toutes ses forces :
— Non, dit-elle, je ne parlerai pas.
Le roi regarda Gilbert, comme pour lui demander laquelle des deux l’emporterait de si volonté ou de celle d’Andrée.
Gilbert sourit.
— Vous ne parlerez pas ? dit-il.
Et les yeux fixés sur Andrée endormie, il fit un pas vers le fauteuil.
Andrée tressaillit.
— Vous ne parlerez pas ? ajouta-t-il, en faisant un deuxième pas qui rapprocha l’intervalle qui le séparait de la comtesse.
Andrée raidit tout son corps dans une suprême réaction.
— Ah ! vous ne parlerez pas ! dit-il en faisant une troisième enjambée qui le plaça côte à côte d’Andrée, sur la tête de laquelle il tint sa main étendue ; ah ! vous ne parlerez pas !
Andrée se tordit dans de violentes convulsions.
— Mais prenez garde, s’écria Louis XVI, prenez garde, vous allez la tuer. — Ne craignez rien, sire, c’est à l’âme seule que j’ai à faire ; l’âme lutte, mais l’âme cédera.
Puis, abaissant la main.
— Parlez ! dit-il.
Andrée étendit les bras et fit un mouvement pour respirer, comme si elle eut été sous la pression d’une machine pneumatique.
— Parlez ! répéta Gilbert, abaissant encore la main.
Tous les muscles de la jeune femme parurent prêts à se rompre. Une frange d’écume apparut sur ses lèvres, et un commencement d’épilepsie l’ébranla de la tête aux pieds.
— Docteur ! docteur ! dit le roi, prenez garde !
Mais lui, sans l’écouter, abaissa une troisième fois la main, et, touchant le haut de la tête de la comtesse de la paume de cette main :
