Et le roi, tout en prononçant ces paroles, sourit affectueusement à Marie-Antoinette.
— Vous savez tout, sire ? dit la reine ; alors vous êtes bien dissimulé, puisque jamais vous ne m’avez parlé de cela. — À quoi bon ! la voix des nouvellistes et la plume des gazetiers vous avaient suffisamment reproché cette petite imprudence. Mais j’en reviens à Gilbert et à Mesmer à la fois. Monsieur Mesmer vous plaçait autour d’un baquet, vous touchait avec une verge d’acier, s’entourait de mille fantasmagories, comme un charlatan qu’il était. Gilbert, lui, ne fait pas tant de façons ; il étend la main sur une femme, à l’instant même elle dort, et endormie elle parle. — Elle parle ! murmura la reine avec épouvante. — Oui, répliqua le roi, qui ne dédaignait point de prolonger la petite souffrance de sa femme ; oui ; endormie par Gilbert, elle parle, et, croyez-moi, les choses qu’elle dit sont fort étranges.
La reine pâlit.
— Madame de Charny aurait dit des choses fort étranges ! murmura-t-elle. — Au dernier point, ajouta le roi. Il est même heureux pour elle. — Chut ! chut ! interrompit Marie-Antoinette. — Pourquoi chut ? Je dis qu’il est même bien heureux pour elle que, seul, je l’aie entendue dans son sommeil. — Oh ! par grâce ! sire, pas un mot de plus. — Je le veux bien, car je tombe de fatigue ; et, de même que je mange quand j’ai faim, je me couche quand j’ai envie de dormir. Bonsoir donc, Madame ; que de toute notre conversation il vous reste une impression salutaire ! — Laquelle, sire ? — Le peuple a eu raison de défaire ce que nous et nos amis nous avons fait, témoin mon pauvre médecin Gilbert. Adieu, Madame : croyez qu’après avoir signalé le mal, j’aurai le courage de l’empêcher. Dormez bien, Antoinette !
Et le roi se dirigea vers la porte de sa chambre.
— À propos, dit-il en revenant sur ses pas, prévenez madame de Charny qu’elle ait à faire sa paix avec le docteur, si toutefois il en est temps encore. Adieu.
Et il s’éloigna lentement, en fermant lui-même les portes avec la satisfaction du mécanicien qui sent jouer sous ses doigts de bonnes serrures.
Le roi n’avait pas fait dix pas dans le corridor, que la comtesse sortit du cabinet, courut aux portes, en poussa les verrous, aux fenêtres et en tira les rideaux.
Tout cela vivement, violemment, avec l’énergie de la démence et de la rage.
Puis, s’étant assurée que nul ne pouvait voir ni entendre, elle revint vers la reine avec un sanglot déchirant, et tomba sur ses deux genoux en s’écriant :
