CHAPITRE LXXXVIII.
CHICOT Ier
Le roi était plongé dans un recueillement qui promettait un succès facile aux projets de MM. de Guise.
Il visita la crypte avec toute la communauté, baisa la châsse, et termina toutes les cérémonies en se frappant la poitrine à coups redoublés et en marmottant les psaumes les plus lugubres.
Le prieur commença ses exhortations, que le roi écouta en donnant les mêmes signes de contrition fervente.
Enfin, sur un geste du duc de Guise, Joseph Foulon s’inclina devant Henri et lui dit :
— Sire, vous plairait-il de venir maintenant déposer votre couronne terrestre aux pieds du maître éternel ?
— Allons… répliqua simplement le roi.
Et aussitôt toute la communauté, formant la haie sur son passage, s’achemina vers les cellules dont on entrevoyait à gauche le corridor principal.
Henri semblait très attendri. Ses mains ne cessaient de battre sa poitrine, le gros chapelet qu’il roulait vivement sonnait sur les têtes de mort en ivoire suspendues à sa ceinture.
On arriva enfin à la cellule : au seuil se carrait Gorenflot, le visage enluminé, l’œil brillant comme une escarboucle.
— Ici ? fit le roi.
— Ici même, répliqua le gros moine.
Le roi pouvait hésiter, en effet, parce qu’au bout de ce corridor on voyait une porte, ou plutôt une grille assez mystérieuse, ouvrant sur une pente rapide et n’offrant à l’œil que des ténèbres épaisses.
Henri entra dans la cellule.
— Hic portus salutis ? murmura-t-il de sa voix émue.
— Oui, répondit Foulon, ici est le port.
— Laissez-nous, fit Gorenflot avec un geste majestueux.
Et aussitôt la porte se referma ; les pas des assistants s’éloignèrent.
Le roi, avisant un escabeau dans le fond de la cellule, s’y plaça, les deux mains sur les genoux.
— Ah ! te voilà, Hérodes ! te voilà, païen ! te voilà, Nabuchodonosor ! dit Gorenflot sans transition aucune et en appuyant ses épaisses mains sur ses hanches.
Le roi sembla surpris.
— Est-ce à moi, dit-il, que vous parlez, mon frère ?
— Oui, c’est à toi que je parle ; et à qui donc ? Peut-on dire une injure qui ne te soit pas convenable ?
— Mon frère ! murmura le roi.
— Bah ! tu n’as pas de frère ici. Voilà assez longtemps que je médite un discours… tu l’auras… Je le divise en trois points, comme tout bon prédicateur. D’abord tu es un tyran, ensuite tu es un satyre, enfin tu es un détrôné ; voilà sur quoi je vais parler.
— Détrôné ! mon frère… dit avec explosion le roi perdu dans l’ombre.
— Ni plus, ni moins. Ce n’est pas ici comme en Pologne, et tu ne t’enfuiras pas…
— Un guet-apens !
— Oh ! Valois, apprends qu’un roi n’est qu’un homme, lorsqu’il est homme encore.
— Des violences, mon frère !
— Pardieu ! crois-tu que nous t’emprisonnions pour te ménager !
— Vous abusez de la religion, mon frère.
— Est-ce qu’il y a une religion ? s’écria Gorenflot.
— Oh ! fit le roi, un saint dire de pareilles choses !
— Tant pis, j’ai dit.
— Vous vous damnerez…
— Est-ce qu’on se damne !
— Vous parlez en mécréant, mon frère.
— Allons ! pas de capucinades ; es-tu prêt ? Valois.
— À quoi faire ?
— À déposer ta couronne ; on m’a chargé de t’y inviter ; je t’y invite.
— Mais vous faites un péché mortel !
— Oh ! oh ! fit Gorenflot avec un sourire cynique, j’ai droit d’absolution, et je m’absous d’avance ; voyons ! renonce, frère Valois.
— À quoi ?
— Au trône de France.
— Plutôt la mort !
— Eh ! mais tu mourras alors… Tiens, voici le prieur qui revient… décide-toi.
— J’ai mes gardes, mes amis ; je me défendrai.
— C’est possible ; mais on te tuera d’abord.
— Laisse-moi au moins un instant pour réfléchir.
— Pas un instant, pas une seconde.
— Votre zèle vous emporte, mon frère, dit le prieur.
Et il fit, de la main, un geste qui voulait dire au roi :
— Sire, votre demande vous est accordée.
Et le prieur referma la porte.
Henri tomba dans une rêverie profonde.
— Allons ! dit-il, acceptons le sacrifice.
Dix minutes s’étaient écoulées tandis que Henri réfléchissait ; on heurta aux guichets de la cellule.
— C’est fait, dit Gorenflot, il accepte.
Le roi entendit comme un murmure de joie et de surprise autour de lui, dans le corridor.
— Lisez-lui l’acte, dit une voix qui fit tressaillir le roi… à tel point qu’il regarda par les grillages de la porte.
Et un parchemin roulé passa de la main d’un moine dans celle de Gorenflot.
Gorenflot fit péniblement lecture de cet acte au roi, dont la douleur était grande et qui cachait son front dans ses mains.
— Et si je refuse de signer ? s’écria-t-il en larmoyant.
— C’est vous perdre doublement, repartit la voix du duc de Guise, assourdie par le capuchon. Regardez-vous comme mort au monde, et ne forcez pas des sujets à verser le sang d’un homme qui a été leur roi.
— On ne me contraindra pas, dit Henri.
— Je l’avais prévu, murmura le duc à sa sœur, dont le front se plissa, dont les yeux reflétèrent un sinistre dessein.
— Allez, mon frère, ajouta-t-il en s’adressant à Mayenne ; faites armer tout le monde, et qu’on se prépare.
— À quoi ? dit le roi d’un ton lamentable.
— À tout, répondit Joseph Foulon.
Le désespoir du roi redoubla.
— Corbleu ! s’écria Gorenflot, je te haïssais, Valois ; mais à présent je te méprise ! Allons, signe, ou tu ne périras que de ma main.
— Patientez, patientez, dit le roi, que je me recommande au souverain Maître, que j’obtienne de lui la résignation.
— Il veut réfléchir encore, cria Gorenflot.
— Qu’on lui laisse jusqu’à minuit, dit le cardinal.
— Merci, chrétien charitable, dit le roi dans un paroxysme de désolation. Dieu te le rende !
— C’était réellement un cerveau affaibli, dit le duc de Guise ; nous servons la France en le détrônant.
— N’importe, fit la duchesse ; tout affaibli qu’il est, j’aurai du plaisir à le tondre.
Pendant ce dialogue, Gorenflot, les bras croisés, accablait Henri des injures les plus violentes et lui racontait tous ses débordements.
Tout à coup un bruit sourd retentit au dehors du couvent.
— Silence ! cria la voix du duc de Guise.
Le plus profond silence s’établit. On distingua bientôt des coups frappés fortement et à intervalles égaux sur la porte sonore de l’abbaye.
Mayenne accourut aussi vite que le lui permettait son embonpoint.
