rent et il glissa sur le plancher dans son propre sang, entraînant la reine avec lui.
En ce moment Coconnas, exalté par les cris, enivré par l’odeur du sang, exaspéré par la course ardente qu’il venait de faire, allongea le bras vers l’alcôve royale. Un instant encore et son épée perçait le cœur de La Mole, et peut-être en même temps celui de Marguerite.
À l’aspect de ce fer nu, et peut-être plutôt encore à la vue de cette insolence brutale, la fille des rois se releva de toute sa taille et poussa un cri tellement empreint d’épouvante, d’indignation et de rage, que le Piémontais demeura pétrifié par un sentiment inconnu ; il est vrai que, si cette scène se fût prolongée renfermée entre les mêmes acteurs, ce sentiment allait se fondre comme une neige matinale au soleil d’avril.
Mais tout à coup, par une porte cachée dans la muraille s’élança un jeune homme de seize à dix-sept ans, vêtu de noir, pâle et les cheveux en désordre.
— Attends, ma sœur, attends, cria-t-il, me voilà ! me voilà !
— François ! François ! à mon secours ! dit Marguerite.
— Le duc d’Alençon ! murmura La Hurière en baissant son arquebuse.
— Mordi, un fils de France ! grommela Coconnas en reculant d’un pas.
Le duc d’Alençon jeta un regard autour de lui. Il vit Marguerite échevelée, plus belle que jamais, appuyée à la muraille, entourée d’hommes la fureur dans les yeux, la sueur au front, et l’écume à la bouche.
— Misérables ! s’écria-t-il.
— Sauvez-moi, mon frère ! dit Marguerite épuisée. Ils veulent m’assassiner.
Une flamme passa sur le visage pâle du duc.
Quoiqu’il fût sans armes, soutenu sans doute par la conscience de son nom, il s’avança, les poings crispés, contre Coconnas et ses compagnons, qui reculèrent épouvantés devant les éclairs qui jaillissaient de ses yeux.
— Assassinerez-vous ainsi un fils de France ? voyons !
Puis, comme ils continuaient de reculer devant lui :
— Çà, mon capitaine des gardes, venez ici, et qu’on me pende tous ces brigands !
Plus effrayé à la vue de ce jeune homme sans armes qu’il
