— Mais, Madame, dit Henri étonné, j’avoue…
Marguerite haussa les épaules avec une expression impossible à rendre.
Au même instant un bruit étrange, comme un grattement aigu et pressé retentit à la petite porte dérobée.
Marguerite entraîna le roi du côté de cette petite porte.
— Écoutez, dit-elle.
— La reine mère sort de chez elle, murmura une voix saccadée par la terreur et que Henri reconnut à l’instant même pour celle de madame de Sauve.
— Et où va-t-elle ? demanda Marguerite.
— Elle vient chez Votre Majesté.
Et aussitôt le frôlement d’une robe de soie prouva, en s’éloignant, que madame de Sauve s’enfuyait.
— Oh ! oh ! s’écria Henri.
— J’en étais sûre, dit Marguerite.
— Et moi je le craignais, dit Henri, et la preuve, voyez.
Alors, d’un geste rapide, il ouvrit son pourpoint de velours noir, et sur sa poitrine fit voir à Marguerite une fine tunique de mailles d’acier et un long poignard de Milan qui brilla aussitôt à sa main comme une vipère au soleil.
— Il s’agit bien ici de fer et de cuirasse ! s’écria Marguerite ; allons, sire, allons, cachez cette dague : c’est la reine mère, c’est vrai ; mais c’est la reine mère toute seule.
— Cependant…
— C’est elle, je l’entends, silence !
Et, se penchant à l’oreille de Henri, elle lui dit à voix basse quelques mots que le jeune roi écouta avec une attention mêlée d’étonnement.
Aussitôt Henri se déroba derrière les rideaux du lit.
De son côté, Marguerite bondit avec l’agilité d’une panthère vers le cabinet où La Mole attendait en frissonnant, l’ouvrit, chercha le jeune homme, et lui prenant, lui serrant la main dans l’obscurité :
— Silence ! lui dit-elle en s’approchant si près de lui qu’il sentit son souffle tiède et embaumé couvrir son visage d’une moite vapeur, silence !
Puis, rentrant dans sa chambre et refermant la porte, elle détacha sa coiffure, coupa avec son poignard tous les lacets de sa robe et se jeta dans le lit.
Il était temps, la clef tournait dans la serrure.
