préparations, telles que son sel sédatif, qui n’est autre chose que l’acide borique, son phosphore, qui n’est que l’oxychlorure de calcium fondu, et son pyrophore, qu’on étudie encore dans tous les cours. On a seulement, il est vrai, un peu modifié sa préparation, qui consistait à calciner l’alun avec la matière fécale humaine, qu’on remplace par toute autre matière organique.
Homberg était l’un des chimistes les plus instruits de son époque et l’un des plus passionnés pour la science. Il était né en 1652, à Batavia, dans l’île de Java, et avait fait ses études à Leipzig. Doué d’un esprit lent, et privé de la faculté de s’exprimer avec facilité, il eût fait un très-mauvais professeur ; mais il a rempli le rôle dans lequel il pouvait être le plus utile. Inventant peu, il aimait à rassembler les travaux des autres. Aussi le voit-on passer une grande partie de sa vie à voyager, parcourant l’Italie, la France, la Hollande, la Prusse, la Suède, visitant tous les chimistes les plus renommés, tels que Kunckel, Baudoin et beaucoup d’autres, tachant de se procurer leurs recettes, achetant un secret par un autre, mettant ensuite au jour tous les procédés qu’il parvenait à connaître, et publiant une multitude de petits Mémoires détachés, pleins de ces faits que d’autres cherchaient à soustraire à la connaissance du public.
