c’était un véritable cavalier américain, un gaucho. Le fusil ou le pistolet à la main, il accomplissait des merveilles dont Saint-Georges et Junot étaient jaloux. Quant à sa force musculaire, elle était devenue proverbiale dans l’armée. Plus d’une fois, il s’amusa, au manège, en passant sous quelque poutre, à prendre cette poutre entre ses bras, et à enlever son cheval entre ses jambes. Je l’ai vu, et je me rappelle cela avec tous les étonnements de l’enfance, porter deux hommes sur sa jambe pliée, et, avec ces deux hommes en croupe, traverser la chambre à cloche-pied. Je l’ai vu, dans un mouvement de douleur, prendre un jonc de grosseur moyenne entre ses deux mains, et entre ses deux mains le briser en tournant une main à droite et une main à gauche. Je me rappelle enfin que, sortant un jour du petit château des Fossés, où nous demeurions, il avait oublié la clef d’une barrière ; je me rappelle l’avoir vu descendre de cabriolet, prendre la barre transversale, et, à la deuxième ou troisième secousse, faire éclater la pierre dans laquelle elle était scellée.
Le docteur Ferus, qui a servi sous mon père, m’a raconté souvent que, âgé de dix-huit ans à peu près, lui, Férus, fut expédié à l’armée des Alpes comme aide-chirurgien. Le soir de son arrivée, il regardait au feu d’un bivac un soldat, qui, entre plusieurs tours de force, s’amusait à introduire son doigt dans le canon d’un fusil de munition, et le soulevait, non pas à bras mais à doigt tendu.
Un homme, enveloppé d’un manteau, se mêla aux assistants et regarda comme les autres ; puis, souriant et jetant son manteau en arrière :
— C’est bien cela, dit-il. Maintenant, apportez quatre fusils.
On obéit ; car on avait reconnu le général en chef.
Alors il passa ses quatre doigts dans les quatre canons, et leva les quatre fusils avec la même facilité que le soldat en avait levé un seul.
— Tiens, dit-il en les reposant lentement à terre, quand on se mêle de faire des tours de force, voilà comment on les fait.
Ferus, en me racontant cette anecdote, en était encore à
