faire, et par mon absence un chagrin, et par la cause de cette absence une douleur au duc de Chartres. Je pris le parti d’accepter.
Les invitations portaient Huit heures et demie ; le roi Charles X arrivait à neuf heures.
En m’apercevant, le duc d’Orléans vint à moi ; j’étais tout étonné de cette marque d’attention.
Il s’agissait, non pas d’une faveur à me faire, mais d’un conseil à me donner. Son Altesse royale me supposait assez peu ferré sur l’étiquette, et voulait me chausser d’un fer neuf, afin que je ne glissasse point sur le parquet du Palais-Royal.
— Monsieur Dumas, me dit le duc, si, par hasard, le roi vous faisait l’honneur de vous adresser la parole, vous savez qu’en lui répondant vous ne devez dire ni sire ni majesté, mais simplement le roi ?
— Oui, monseigneur, répondis-je, je sais cela.
— Comment, vous savez cela ?
— Oui, monseigneur ; et même je sais pour quel motif on doit parler ainsi. Les mots sire et majesté ont été profanés du moment qu’ils ont été donnés à l’usurpateur, et les vrais courtisans ont pensé, avec beaucoup de sagacité, qu’ils ne pouvaient plus être donnés à un roi légitime.
— Très-bien ! dit le duc en tournant sur ses talons, et en indiquant visiblement par l’accent de sa voix qu’il eût autant aimé que j’eusse été un peu moins instruit des choses de cour.
Dix minutes après, on entendit battre aux champs.
Le duc d’Orléans prit la duchesse par le bras, fit signe à madame Adélaïde et au duc de Chartres de le suivre, et s’avança avec tant de rapidité au-devant du royal visiteur, qu’il perdit sa femme dans la chambre des gardes, comme avait fait, trois mille ans auparavant, Énée en sortant de Troie, et comme devait faire, dix-huit ans plus tard, le duc de Montpensier en sortant des Tuileries.
Le duc se trouva dans le grand vestibule du Palais-Royal au moment où Charles X, descendant de voiture, mettait le pied sur le premier degré de l’escalier qui y conduisait.
