en usage la méthode que nous indique Chérémon pour décomposer les fables sacrées, et nommément celle d’Osiris et d’Isis, qu’il dit être relative aux accroissements et aux diminutions de la lumière de la Lune à l’hémisphère supérieur et inférieur, et aux astres en aspect avec les signes, autrement appelés paranatellons. Ce sont les savants d’Égypte qui nous ont eux-mêmes tracé la route que nous avons suivie dans notre explication. Voilà donc une ancienne reine d’Égypte et un ancien roi, dont les aventures feintes ont été décrites sous la forme d’histoire, et qui pourtant, comme l’Hercule des Grecs, ne sont que des êtres physiques et les deux principaux agents de la Nature. On doit juger, par ces exemples, du caractère allégorique de l’antiquité, et combien on doit être en garde contre les traditions, qui mettent les êtres physiques au nombre des êtres historiques.
Il est important de ne pas perdre de vue qu’on écrivait autrefois l’histoire du Ciel ; et du Soleil principalement, sous la forme d’une histoire d’hommes, et que le peuple, presque partout, l’a prise pour de l’histoire, et le héros pour un homme. L’erreur fut d’autant plus facile à accréditer, qu’en général les prêtres firent tout ce qui était en eux pour persuader au peuple que les dieux qu’il adorait, avaient vécu, et avaient été des princes, des législateurs, ou des hommes vertueux qui avaient bien mérité de l’humanité, soit qu’on voulût par là donner des leçons aux chefs des peuples, en leur enseignant qu’ils ne pouvaient aspirer à la même gloire qu’en imitant les
