d’un côté à l’autre de l’autel, ils le suivent par derrière, pour montrer que l’admonition du Seigneur s’est accomplie, lorsqu’il dit : « Celui qui me sert doit me suivre, etc. » Les assistants de l’évêque ont toujours les yeux fixés avec sollicitude sur tous ses mouvements, pour montrer que les fidèles, bien que vivant de la vie de ce monde, tendent cependant toujours à la vie éternelle en la compagnie du Christ. Dans certaines églises, lorsque l’évêque se tourne vers le peuple, ils se tournent aussi vers le peuple, et se retournent en même temps que l’évêque du côté de l’autel. Car le Christ, pendant sa vie mortelle, quittait la prière pour la prédication, et parfois la prédication pour la prière, ce que figure l’action de se tourner vers le peuple et de se retourner vers l’autel. En quoi le Christ doit être surtout imité par les prédicateurs, que désignent avec raison les assistants de l’évêque.
VIII. Le pape Anaclet (De cons., dist. i, Episcopus) ordonna que l’évêque, lorsqu’il offrirait le saint sacrifice, aurait pour témoins les diacres, qu’on appelle ses yeux, les sous-diacres et autres assistants. Et il voulut que tous, revêtus des vêtements sacrés, se tinssent de front devant et derrière lui, et qu’il eut un prêtre de chaque côté, c’est-à-dire à droite et à gauche ; que tous eussent le cœur contrit, l’esprit humble, le visage incliné, et qu’ils le gardassent des malveillants, et qu’ils prêtassent leur concours au saint sacrifice. Et, selon le pape Lucius (De consec., dist. i, Jubemus), les assistants n’abandonneront pas l’évêque, parce qu’à cause des malveillants il faut qu’il reçoive un bon témoignage de la part de ceux qui sont dehors. Il fut encore établi que le célébrant aurait derrière lui un aide et un consolateur, comme on l’a dit dans la préface de cette partie. Et c’est pourquoi, dans certaines églises, quelques diacres se tiennent debout derrière l’évêque, dans l’attitude de la prière, pour le suivre jusqu’à la mort et pour passer avec lui à la vie éternelle. Cependant, le plus grand nombre des assistants demeure à droite de l’autel, et la moindre partie
