il avait une répugnance invincible pour la futilité de répondre à une question qui n’exigeait que de la mémoire sans la connaissance approfondie des principes. Dans ses heures de mécontentement, il était tenté de demander à sir Hugo de quitter Cambridge et de poursuivre ses études avec plus d’indépendance à l’étranger. Ce projet, qui flattait ses penchants naturels, aurait pu ne pas se réaliser si certaines circonstances n’en avaient accéléré la possibilité.
Une amitié enthousiaste, qui devait avoir de l’influence sur son avenir, fit naître ces circonstances. Un jeune homme de son âge et occupant une petite chambre contiguë à la sienne, était arrivé à l’Université comme boursier envoyé par le collège de Christi’s-Hospital. Ses grands traits et ses longs cheveux blonds rappelaient ces belles têtes pâles si chères aux vieux peintres de l’école allemande, et, quand son visage se colorait sous une plaisanterie, il se formait autour de sa bouche et de ses yeux, des plis qu’aurait pu seul façonner un vieil humoriste. Son père, graveur de quelque distinction, mort depuis onze ans, n’avait laissé à sa mère qu’un maigre revenu pour l’élever, lui et ses trois sœurs. — Hans Meyrick — c’était son nom — se sentait le soutien ou plutôt le tronc autour duquel devraient s’attacher ces frêles plantes. Il ne doutait pas de pouvoir être un appui solide ; car la facilité et la promptitude avec lesquelles il apprenait devaient l’aider à triompher à Cambridge, comme il avait triomphé chez « les habits bleus »[1] en dépit des irrégularités de son caractère. Le seul danger à craindre était que ses bonnes intentions ne fussent déjouées par des actes qui ne seraient pas dus à l’habitude, mais à une impulsion capricieuse. On ne pouvait pas dire qu’il eût de mauvaises habitudes ; cependant, à des intervalles plus ou moins longs, il tombait dans des accès
- ↑ Uniforme porté par les élèves du collège de Christi’s-Hospital
