tant sous la toile, leurs croupes saillantes sous les robes étroites, — contraste titillant de la chair plantureuse sous la pauvre vêture.
Il était tout à Elle.
Le matin, à neuf heures, il l’attendait à sa sortie, et, de loin, la suivait.
Un bizarre scrupule avait surgi en lui.
Rien ne lui aurait été plus facile, dans la commodité des relations de plage, que d’être présenté, d’entrer en fréquentation avec Elle et sa famille.
Il y avait renoncé.
Du moins provisoirement.
Il voulait, quelque temps encore, qu’elle demeurât pour lui l’Inconnue. Ce n’était pas sadisme, volonté luxurieuse à prolonger cette irritation du désir qui est parfois la suprême jouissance, plus aiguë que la possession !… C’était un respect, une vénération.
Et Philbert était heureux, après de longues heures de contemplation et d’extase sur la silhouette de la belle jeune fille en noir.
Au fond de lui-même, lorsqu’il constatait la transformation de son être, il s’animait alors d’une hautaine fierté.
Oui ! une fierté.
Car se rendant compte de la crise qui bouleversait sa nature, se l’avouant, il se disait avec
