Les mariés étaient placés face à face, Buteau entre sa mère et la Grande, Lise entre le père Fouan et M. Charles ; et les autres convives se trouvaient à leur plaisir, Jacqueline à côté de Tron, qui la couvait de ses yeux doux et stupides, Jean près de Françoise, séparé d’elle seulement par le petit Jules, sur lequel tous deux avaient promis de veiller ; mais, dès la tourte, une forte indigestion se déclara, il fallut que la mariée allât coucher l’enfant. Ce fut ainsi que Jean et Françoise achevèrent de dîner côte à côte. Elle était très remuante, toute rouge du grand feu de l’âtre, brisée de fatigue et surexcitée pourtant. Lui, empressé, voulait se lever pour elle ; mais elle s’échappait, elle tenait en outre tête à Buteau, qui, très taquin lorsqu’il était gentil, l’attaquait depuis le commencement du repas. Il la pinçait au passage, elle lui allongeait une tape, furieuse ; puis, elle se relevait sous un prétexte, comme attirée, pour être pincée encore et le battre. Elle se plaignait d’avoir les hanches bleues.
— Reste donc là ! répétait Jean.
— Ah ! non, criait-elle, faut pas qu’il croie être mon homme aussi, parce qu’il est celui de Lise.
À la nuit noire, on avait allumé six chandelles. Depuis trois heures, on mangeait, lorsque enfin, vers dix heures, on tomba sur le dessert. Dès lors, on but du café, non pas une tasse, deux tasses, mais du café à plein bol, tout le temps. Les plaisanteries s’accentuaient : le café, ça donnait du nerf, c’était excellent pour les hommes qui dormaient trop ; et, chaque fois qu’un des convives mariés en avalait une gorgée, on se tenait les côtes.
— Bien sûr que tu as raison d’en boire, dit Fanny à Delhomme, très rieuse, jetée hors de sa réserve habituelle.
Il rougit, allégua posément pour excuse son trop de travail, pendant que leur fils Nénesse, la bouche grande ouverte, riait, au milieu de l’explosion de cris et de claques sur les cuisses, produite par cette confidence conjugale. D’ailleurs, le gamin avait tant mangé, qu’il en éclatait dans sa peau. Il disparut, on ne le retrouva qu’au départ, couché avec les deux vaches.
