ORDRE PREMIER.
Cette classe renferme les insectes qui ont quatre aîles étendues, membraneuses, presque égales, veinées, mais couvertes de petites écailles ovales, alongées, coniques, triangulaires, découpées à leurs bords, disposées en recouvrement les unes à la suite des autres, à peu-près comme les tuiles qui forment le toit d’une maison. Ces écailles, implantées par une espèce de pédicule, se détachent facilement au moindre frottement, & alors l’aîle qui étoit opaque & diversement colorée par le moyen de ces écailles, reste transparente & semblable aux aîles membraneuses des autres insectes. Si on examine à la loupe cette aîle privée de ses écailles, on voit qu’elle n’est pas lisse, comme elle le paroît au premier aspect, mais que ses deux surfaces sont parsemées de raies longitudinales un peu enfoncées, qui sont les endroits auxquels les écailles étoient attachées.
La bouche de ces insectes est une espèce de trompe nommée aussi langue, lingua spiralis, qui leur sert à pomper le suc mielleux des fleurs dont ils font leur nourriture. Lorsque l’insecte n’en fait pas usage, cette langue est roulée en spirale & placée entre deux antennules ou barbillons velus qui la cachent entièrement. La longueur de cette trompe varie beaucoup ; elle est très-longue dans quelques espèces & principalement dans les sphinx, dans d’autres elle est très-courte ; elle est souvent imperceptible dans les espèces qui ne prennent point de nourriture. La structure de cette trompe est assez singulière, elle est composée de deux pièces ou lames convexes d’un côté, & concaves de l’autre, qui, en se réunissant, forment un cylindre creux pour laisser passer le nectar des fleurs dont se nourrissent les insectes de cet ordre. On sépare facilement ces deux lames par le moyen d’une pointe.
La tête des lépidoptères est pourvue de deux antennes de longueur moyenne d’une figure filiforme, sétacée, prismatique, pectinée, en masse, &c. Les yeux sont grands & taillés à facettes : on distingue difficilement, à cause des poils, les trois petits yeux lisses disposés en triangle & placés au sommet de la tête. Le corcelet donne naissance, à sa partie postérieure & latérale, aux quatre aîles dont nous avons déjà parlé. La poitrine & la partie inférieure du corcelet donnent naissance à six pattes composées de plusieurs pièces, savoir, la hanche, la cuisse, la jambe & le tarse : celui-ci est toujours divisé en cinq pièces dont la dernière est terminée par deux onglets très-petits. Il y a quelques papillons qui ne font usage en marchant que des quatre pattes postérieures, quoiqu’ils en aient réellement six ; ils tiennent les deux antérieures collées contre leurs corps : ce qui les a fait nommer papillons à quatre pattes, papiliones tetrapi. La poitrine & le ventre des lépidoptères sont pourvus latéralement de stigmates en forme de petites boutonnières. Les parties de la génération sont placées, dans les deux sexes, à la partie postérieure du ventre.
Il faut observer que quelques femelles de phalènes n’ont point d’aîles, que quelques autres ont la trompe si courte, qu’elle est très-difficile à appercevoir. Ces exceptions ne doivent pas empêcher de les placer dans cette classe.
La larve des lépidoptères est connue sous le nom de chenille. Sa bouche est armée de fortes mâchoires, par le moyen desquelles elle ronge les feuilles, les fleurs & les fruits des plantes & des arbres, les pelleteries, &c. On apperçoit à sa partie inférieure, par le moyen du microscope, un petit trou auquel on a donné le nom de filière, par lequel elle fait passer le fil qui lui sert à construire son logement lorsqu’elle veut se changer en chrysalide. Le corps des chenilles est alongé, mou, charnu, glabre ou hérissé de poils, composé de douze ou treize anneaux. Le nombre de leurs pattes varie, mais il n’excède jamais celui de seize. On apperçoit très-distinctement les stigmates qui se trouvent sur chaque anneau un de chaque côté. Les chenilles en grossissant, muent trois ou quatre fois, & parvenues à leur entier accroissement, elles se changent en chrysalide ou nymphe de la première espèce.
ORDRE II.
Les insectes compris dans cette classe ont des
