fine matre creata : on en rencontre les causes en Égypte ; & si nous étions mieux instruits, nous verrions toujours que tout ce qui est, est comme il doit être, & qu'il n'y a rien d'indépendant, ni dans les extravagances des hommes, ni dans leurs vertus.
Les éthiopiens s'avouoient autant inférieurs aux indiens, qu'ils se prétendoient supérieurs aux égyptiens ; ce qui me prouve contre le sentiment de quelques auteurs, qu'ils devoierit tout à ceux-ci, & rien aux autres. Leurs Gymnosophistes, car ils en ont eu, habitaient une petite colline voisine du Nil ; ils étoient habillés dans toutes les saisons à-peu-près comme les athéniens au printems. Il y avoit peu d'arbres dans leur contrée ; on y remarquait seulement un petit bois où ils s'assembloient pour délibérer sur le bonheur général de l'Ethiopie. Ils regardoient le Nil comme le plus puissant des dieux : c’étoit, selon eux, une divinité terre & eau. Ils n'avoient point d'habitations ; ils vivoient sous le ciel : leur autorité étoit grande ; c'étoit à eux qu'on s'adressoit pour l'expiation des crimes. Ils traitoient les homicides avec la dernière séverité. Ils avoient un ancien pour chef. Ils se formaient des disciples, &c.
On attribue aux éthiopiens, l'invention de l'astronomie & de l'ontologie & il est certain que la sérénité continuelle de leur ciel, la tranquillité de leur & température toujours égale de leur climat, ont dû les porter naturellement à ce genre d'étude.
Les phases différentes de la lune font, à ce qu'on dit, les premiers phénomènes célestes dont ils furent frappés ; &, en effet, les inconstances de cet astre me semblent plus propres à incliner les hommes à la méditation, que le spectacle constant du soleil, toujours le même sous un ciel toujours serein. Quoique nous ayons l'expérience journalière de la vicissitude des êtres qui nous environnent, il semble que nous nous attendions à les trouver constamment tels que nous les avons vus une première fois ; & quand le contraire est arrivé, nous le remarquons avec un mouvement de surprise : or, l'observation & l'étonnement sont les premiers pas de l'esprit vers la recherche des causes. Les éthiopiens rencontrèrent celle des phases de la lune, ils assurèrent que cet astre ne brille que d'une lumière empruntée. Les révolutions, & même, les irrégularités des autres corps célestes ne leur échappèrent pas ; ils formèrent des conjectures sur la nature de ces êtres ; ils en firent des causes physiques générales. Ils leur attribuèrent différens effets & ce fut ainsi que l'astrologie naquit parmi eux de la connoissance astronomique.
Ceux qui ont écrit de l’Ethiopie prétendent
que ces lumières & ces préjugés passèrent de cette contrée dans l'Égypte, & qu'ils ne tardèrent pas à, pénétrer dans la Lybie : quoi qu'il en soit, le peuple, par qui les lybiens furent instruits, ne peut être que de l'ancienneté la plus reculée. Atlas était de Lybie. L'existence de cet astronome se perd dans la nuit des tems : les uns le font contemporain de Moyse, d’autres le confondent avec Enoch : si l'on suit un troisième sentiment, qui explique fort bien la fable du ciel, porté sur les épaules d'Atlas, ce personnage n'en sera que plus vieux encore ; car ces derniers en font une montagne.
La philosophie morale des égyptiens se réduisoit à quelques points, qu’ils enveloppoient des voiles de l'énigme & du syrnbole : « il faut, disoient-ils, adorer les dieux, ne faire de mal à personne, s'exercer à la fermeté, & mépriser la mort : la vérité n'a rien de commun, ni avec la terreur des arts magiques ni avec l'appareil impofant des miracles & du prodige : la tempérance est la bafe de la vertu : l'excès dépouille l'homme de sa dignité : il n'y a que les biens acquis avec peine dont on jouit avec plaisir : le faste & l'orgueil sont des marques de petitesse : il n'y a que vanité dans les visions,, & dans les songes, &c. ».
Nous ne pouvons dissimuler que le sophiste, qui fait honneur de cette doctrine aux éthiopiens, ne paroisse s'être proposé secrettement de rabaisser un peu la vanité puérile de ses concitoyens, qui renfermoient dans leur petite contrée toute la sagesse de l’univers.
Au reste, en faisant des éthiopiens l'objet de ses éloges, il avoir très-bien choisi. Dés le tems d'Homère, ces peuples étoient connus & respectés des grecs pour l'innocence & la simplcité de leurs mœurs. Les Dieux mêmes, selon leur poëte, se plaisoient à demeurer au milieu d'eux. ,... ζεύζ . . . μετ αρευμόναζ . . . άσθεοπήαζ . . . έβη . . . θεοί δ' αμα παντιζ . . . . Jupiter s'en était allé, dit-il, chez les peuples innocens d’Ethiopie, & avec lui tous les Dieux. Iliad.
EXOTÉRIQUE & ÉSOTÉRIQUE. (Histoire de la philosophie ancienne.)
Le premier de ces mots signifie extérieur, le second intérieur.
Les anciens philosophes avaient une double doctrine l’une externe publique ou exotérique ; l'autre interne, secrette ou ésotérique. La première s’enseignoit ouvertement à tout le monde, la seconde étoit réservée pour un petit nombre de disciples choisis. Ce n'étoit pas différens points de doctrine que l’on enseignoit en public ou en particulier, c'étoient les mêmes sujets, mais traités
