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robe de coton et une espèce de manteau. Les enfants vont nus jusqu’à l’âge de puberté. Quelques tapis de Perse, de la poterie de terre noire, forment leurs principaux objets de luxe. Les arts et les métiers sont en grande partie abandonnés aux étrangers, et surtout aux juifs ; ces derniers sont les seuls forgerons, maçons et couvreurs qu’il y ait dans le pays.
Les rois et les ras ont auprès d’eux des bouffons qui plaisantent tout le monde, comme le faisaient les fous que les princes de l’Europe entretenaient autrefois à leur cour, et qui, de même, disent parfois des vérités.
Chez un peuple vif et gai comme le sont les Abyssins, les mariages, les naissances, en un mot tous les événements importants sont célébrés par des fêtes et des réjouissances. C’est, dit M. Salt, une chose remarquable que la joie et la bonne intelligence qui régnent dans ces réunions ne soient pas troublées par les scènes d’ivresse qu’elles ne manquent jamais de produire. Il est très rare qu’en pareille occasion il s’élève une querelle entre les personnes d’un rang élevé.
Le principal amusement des classes inférieures dans les fêtes qui suivent la fin du carême, est le jeu du kersa, qui ressemble beaucoup au mail. De grandes troupes se réunissent ; quelquefois des villages entiers se défient réciproquement. Dans ce dernier cas, la partie est vivement disputée, et lorsque les joueurs, sont à peu près d’égale force, il faut souvent une journée entière pour la décider. Les vainqueurs retournent chez eux en dansant et en poussant de grands cris, et sont reçus au milieu des acclamations des
femmes de leur parti. Souvent on s’échauffe tellement de part et d’autre que les antagonistes s’accablent mutuellement d’injures et s’adressent des menaces terribles ; enfin, comme cela n’arrive que trop souvent dans des pays bien plus policés, on en vient aux coups, mais alors même on ne se sert que des crosses avec lesquelles on a joué : toutefois plus d’un combattant est laissé, mort sur la place.
Il n’est pas étonnant que les Abyssins, joignant à une imagination vive une grande ignorance, soient en proie aux idées les plus extravagantes et les plus absurdes. Ils croient que la plupart de leurs maladies sont causées par la funeste influence de l’esprit malin. Ils supposent à tous les ouvriers en fer la faculté de se transformers en hyènes pendant la nuit et de se repaître alors de chair humaine, et sont persuadés que si ces hommes sont blessés durant leur métamorphose, la plaie se retrouve à la partie correspondante de leur corps lorsqu’ils ont repris leur forme naturelle. Du reste cette opinion existait chez tes Grecs et les romains.
Plusieurs usages des Abyssins rappellent ceux du peuple hébreu avant le règne de Salomon. M. Salt dit qu’il fut si frappé de cette ressemblance que parfois il avait peine à ne pas s’imaginer qu’il se trouvait au milieu des Israëlites, et que, reporté à quelques mille ans en arrière, il vivait au temps où les rois étaient pasteurs et où les princes de la terre, armés de lances et de frondes, allaient sur des ânes ou des mulets combattre les Philistins. Les Abyssins nourrissent contre les Gallas les sentiments de haine invétérée dont les Israélites étaient animés contre leurs ennemis.
