Robert ouvrit son habit avec précipitation et prit un portefeuille dans sa poche.
— Si je vous donne la lettre…, dit Robert, vous me laisserez partir sain et sauf ?…
— Et nous avec lui ?… balbutièrent de loin Blaise et Bibandier.
Montalt fixait sur le portefeuille un regard avide. Sa main frémissait convulsivement ; sa respiration s’arrêtait dans sa gorge. Il fit un signe de tête affirmatif, comme s’il n’eût point pu répondre avec des paroles.
La lettre sortit à demi du portefeuille de Robert.
Montalt la saisit, tandis que sa poitrine rendait un râle.
— Sortez !… dit-il.
Nos trois gentilshommes s’élancèrent vers la porte et disparurent comme par enchantement.
Personne n’avait osé leur défendre le passage.
Le nabab était au milieu de la chambre, tenant à la main la lettre ouverte. Mais il ne pouvait point lire, parce que ses yeux étaient aveuglés.
Tous les regards étaient fixés sur lui, et il régnait dans l’assemblée un silence solennel.
Au bout de quelques minutes, les yeux des-
