m’avez vu autrefois dans un cas difficile et forcé d’accepter une hospitalité qui s’est prolongée, j’en suis sûr, trop longtemps à votre gré… Cette hospitalité, je l’ai payée depuis… et je voudrais vous convaincre que vous avez en moi un ami.
Vincent releva la tête et le regarda en face.
— Je sais une partie de ce qui est arrivé, dit-il, et j’ai vu Blanche de Penhoël en compagnie de cette femme que vous aviez amenée au manoir pour usurper la place de Madame…
— Lola ?… s’écria Robert en secouant la tête. Puisque vous me parlez ainsi, M. Vincent, il faut que vous ne sachiez, en effet, qu’une bien faible partie des tristes événements qui ont ruiné votre famille !… Lola que j’aimais tant ! — car il faut l’avouer à ma honte, je l’aimais ! — Lola s’est tournée contre nous… Elle est devenue la maîtresse du fils Pontalès…
— Et le fils Pontalès n’avait-il pas porté ses regards sur ma cousine Blanche ?… demanda Vincent en pâlissant.
L’Américain prit un air étonné.
— Ne savez-vous donc pas que c’est lui qui l’a enlevée ?… murmura-t-il.
— Mais alors…, commença Vincent dont les lèvres tremblaient de colère.
— Que sais-je ?… interrompit Robert en se rapprochant du jeune homme, qui ne s’éloigna
