difficilement le pain sec de leur dîner. Ça fait de la peine, quand on a le cœur sensible, mais c’est comme ça. Alors donc, s’il arrivait accident à un jeune homme qui court la prétantaine dans les ténèbres, essayant d’escalader la clôture d’une propriété habitée, dame !…
— Faites votre prix, interrompit l’Italien.
— Il est fait : mille écus d’avance pour le cas où ça raterait…
— Et ensuite ?
— Pour le cas où ça ne raterait pas ?
Des tressaillements nerveux agitaient la face de Pernola. Le père Preux le regardait avec bonté.
— Je vous aurais cru plus solide, voisin, murmura-t-il. Mais j’ai connu un brave officier de marine qui avait le mal de mer en passant du Havre à Honfleur. Il y a des gens qui ne peuvent pas s’habituer, — et qui vont tout de même. Ensuite ? Eh bien ! Nous compterons.
L’Italien se leva et jeta les trois billets sur la table.
— Nous compterons, répéta-t-il à demi voix. Quand ?
— Revenez après-demain, répondit le Poussah, car aujourd’hui ma journée est finie. Je ne verrai plus personne.
Le comte se dirigea vers la porte en disant :
— Je reviendrai dans deux jours.
Un peu après qu’il eut passé le seuil, le père Preux lui cria :
— Fermez la porte, les courants d’air sont mauvais à la brune.
Le soleil inclinait vers l’horizon, mais il faisait grand
