Propose-lui de l’épouser ; je veux être pendu, si le succès ne répond pas à mon attente.
— De l’épouser ?
— Oui, propose-lui de l’épouser, et elle se démasquera sur-le-champ. Je connois un jeune homme qu’elle entretenoit ; il lui fit sérieusement une proposition de mariage, et fut à l’instant congédié pour sa peine.
Jones refusa de tenter l’épreuve. « Il est possible, dit-il, qu’elle soit moins choquée de ma proposition que de celle d’un autre. Si elle me prenoit au mot, que deviendrois-je ? Je serois victime de mon propre artifice, et perdu sans retour.
— Non ; car dans ce cas j’ai un expédient tout prêt pour te tirer d’affaire.
— Lequel ?
— Le voici. Le jeune homme dont je viens de te parler, et avec qui je suis fort lié, est si furieux contre lady Bellaston pour de mauvais tours qu’elle lui a joués depuis leur brouillerie, qu’il ne feroit pas difficulté, j’en suis sûr, de te montrer ses lettres. Tu aurois alors un motif plausible de rompre avec elle et de te retirer avant le mariage, en supposant, ce que je ne crois pas, qu’elle consentît à t’épouser.
Jones, vaincu par cet argument, n’opposa plus de résistance ; mais il jura qu’il n’avoit pas la
