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XL SOUVENIRS INTIMES. De nombreux projets de travaux préoccupaient son esprit. Il parlait surtout d’un conte sur les Ther- mopyles qu’il allait commen_cer. Il trouvait qu’il avait ‘ perdu trop de temps aux recherches préparatoires de ses œuvres et voulaitemployer le reste de sa vie à l’art, l'art pur. La préoccupation de la Forme crois- sait, ce qui lui fit un jour s’écrier dans une de ses boutades chaudes et spontanées : «Je me fiche bien de l’ldéel» Puis se mettant aussitôt a rire aux eclats : « Pas mal ça, hein? c’est d’un bon lyrisme, je com- mence à comprendre l’art. » ‘ Un vrai artiste pour lui ne pouvait étre méchant, un artiste est avant tout un observateur; la première qualité pour voir est de posséder de bons yeux. S’ils sont troublés par les passions, c’est-à-dire par un in- térêt personnel, les choses échappent; un bon cœur donne tant d’espritl Son culte du beau lui faisait dire : « La morale n’est qu’une partie de l’esthétique, mais sa condition Fon- cière.» i ' _ Deux genres d’hommes lui déplaisaient particu- ` lièrement, et il était dur à leur égard : le critique, . celui qui n’a rien produit et juge tout, il lui préférait un marchand de chandelles, et le monsieur instruit qui se croit artiste, qui a des désillusions, qui s'est , guré Venise autrement qu’elle n’ést. Quand il ren- contrait un individu de ce genre, c’était une explosion de mépris qui se traduisait, soit par des réparties mor- dantes (il prétendait, lui, n’avoir aucune imagination, ne s’être jamais rien figuré, ne rien savoir), ou par un silence encore plus hautain. Jusqu°a sa mort, j’eus la douceur de continuer cette vie sérieuse et calme dans laquelle mon esprit de femme avait tant a gagner. Beaucoup des meilleurs ' amis de mon oncle étaient morts : Louis Bouilhet, Jules Duplan, Ernest Lemarié, Théophile Gautier, Jules de Goncourt, Ernest Feydeau, Sainte-Beuve, d’autres