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de mes ennemis. — Sire, répondit le noble vieillard, ceux qui vous contraignent ne peuvent rien sur moy, parce que je sçay mourir^[1]. »

Palissy est donc le premier homme de son siècle^[2] qui ait vu juste sur les coquilles fossiles. On s’étonne aujourd’hui d’entendre louer un homme de génie pour une chose qui paraît si simple. Il semble que l’idée absurde des jeux de la nature ne pouvait guère être qu’une idée d’école, et qu’il fallait être bien philosophe, à la manière de ce temps-là, pour ne pas voir dans les coquilles fossiles de véritables coquilles.

Eh bien ! cette idée absurde du xvi^e siècle règne encore au xvii^e où Stenon, Scilla, le grand Leibnitz, la combattent. Elle règne au xviii^e, où Buffon la combat dans Voltaire, comme je l’ai dit ailleurs^[3]. L’absurde a tou-

1. Voyez la notice sur Bernard Palissy : Édit. de ses œuvres par Faujas de Saint-Fond.
2. Ou, plus exactement, l’un des premiers : Léonard de Vinci, Fracastor, Cardan, etc., eurent, vers le même temps à peu prés, les mêmes idées. Celui qui les a développées avec le plus de force est Palissy.
3. Voyez mon Histoire des travaux et des idées de Buffon, p. 204.