au centre de Mercure, lorsqu'ils sont à la plus grande distance, il y a plus de 10000 demi-diamètres terrestres ; jusqu'au centre de Vénus plus de 16000, et jusqu'au centre de la terre plus de 22000. Etonnante distance de laquelle on ne se serait jamais douté si des observations réelles ne l'avaient fait connaître. Mais ces nombres sont trop grands pour qu'on puisse se faire une idée des distances qu'ils expriment. Prenons une autre mesure, qui les représentera par de moindres nombres. Faisons comme Hésiode, qui, en voulant décrire la hauteur du ciel et la profondeur du Tartare, dit qu'une masse de fer jetée du ciel mettrait dix jours à arriver sur la terre et qu'il lui faudrait le même espace de temps pour arriver de la terre au fond de l'abîme. A la place de cette masse prenons un boulet de canon, dont la vitesse est si grande qu'il parcourt 600 pas pendant un seul battement de pouls. Ce boulet irait pendant 25 ans avec la même vitesse avant que d'arriver du centre du soleil à celui de la terre. Cette distance prodigieuse est encore fort petite si nous la comparons à d'autres. Car le même boulet allant du soleil à Mars, emploierait
