CHAP. IX. l'antique morale de la famille. 105
et ses progrès comme l'idée religieuse. Le dieu des premières générations, dans cette race, était bien petit ; peu à peu les hommes l'ont fait plus grand : ainsi la morale, fort étroite d'abord et fort incomplète, s'est insensiblement élargie jusqu'à ce que, de progrès en progrès, elle arrivât à proclamer le de- voir d'amour envers tous les hommes. Son point de départ fut la famille, et c'est sous l'action des croyances de la religion domestique que les devoirs ont apparu d'abord aux yeux de l'homme.
Qu'on se figure cette religion du foyer et du tombeau, à l'époque de sa pleine vigueur. L'homme voit tout près de lui la divinité. Elle est présente, comme la conscience même, à ses moindres actions. Cet être fragile se trauve sous les yeux d'un témoin qui ne le quitte pas. Il ne se sent jamais seul. A côté de lui, dans sa maison, dans son champ, il a des protec- teurs pour le soutenir dans les labeurs de la vie et des juges pour punir ses actions coupables, a Les Lares, disent les Ro- mains, sont des divinités redoutables qui sont chargées de châtier les humains et de veiller sur tout ce qui se passe dans l'intérieur des maisons». — « Les Pénates, disent-ils encore, sont les dieux qui nous font vivre ; ils nourrissent notre corps et règlent notre âme' ».
On aimait à donner au foyw l'épithète de chaste* et l'on croyait qu'il commandait aux hommes la chasteté. Aucun acte BQatériellement ou moralement impur ne devait être commis à sa vue.
Les premières idées de faute, de châtiment, d'expiation, sem- blent être venues de là. L'homme qui se sent coupable ne peut plus approcher de son propre foyer ; son dieu le repousse. . Pour quiconque a versé le sang, il n'y a plus de sacrifice per- mis, plus de libation, plus de prière, plus de repas sacré Le dieu est si sévère qu'il n'admet aucune excuse ; il ne distingue pas entre un meurtre involontaire et un crime prémédité. L
��1. Plutarqae, Quut. rom-. Si. Macrobe, Sat., III. 4.
2. *AYMt< irAt 6i.%f»\i, Euripide, Hercul. fur., 706.
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