186 LIYRB III. LA CITÉ.
particulière. En Italie, chaque ville comptait les années à partir du jour de sa fondation.
��30 Le cens et la lustration.
Parmi les cérémonies les plus importantes de la religion de la cité, il y en avait une qu'on appelait la- purification'. Elle avait lieu tous les ans à Athènes*; on ne l'accomplissait à Rome que tous les quatre ans. Les rites qui y étaient observés et le nom même qu'elle portait indiquent que cette cérémonie de- vait avoir pour vertu d'effacer les fautes commises par les citoyens contre le culte. En effet, cette religion si compliquée était une source de terreurs pour les anciens ; comme la foi et la pureté des intentions étaient peu de chose, et que toute la religion consistait dans la pratique minutieuse d'innombrables prescriptions, on devait toujours craindre d'avoir commis quelque négligence, quelque omission ou quelque erreur, et l'on n'était jamais sûr de n'être pas sous le coup de la colère ou de la rancune de quelque dieu. Il fallait donc, pour rassurer le cœur de l'homme, un sacrifice expiatoire. Le magistrat qui était chargé de l'accomplir (c'était à Rome le censeur; avant le censeur c'était le lonsul ; avant le consul, le roi) commen- çait par s'assurer, à l'aide des auspices, que les dieux agré^ raient la cérémonie Puis il convoquait le peuple par l'inter- médiaire d'un héraut, qui se servait à cet effet d'une formule sacramentelle *. Tous les citoyens, au jour dit, se réunissaient hors des murs; là, tous étant en silence, le magistrat faisait trois fois le tour de l'assemblée, poussant devant lui trois
��1. On apptititeeite opération sa(a(ptiy on «rviiu* wSivt. Hipponax, édit. Bergk, fragment 60. — On disait en latin Wstrare. Cicéron, De divin., I, 45 : çuum censor populum lustraret. — Servius, ad y£n., I, 283 : post qmnquenniun unaquseque cttittos lusirabatur,
2. Diogène Laerce, Socrate,'c 23 : Ixt» »a,fji{kiMiDi , Ui «ata(fou«i r^v «4Wv 'At^
»aloi. Harpocration, 'V <p&f,iaxo; : iûo etvSpa; 'A^rt^m.•^ lEslT*y «ctàfns i«0|iivouç t^< •iXiuf Iv ToT; ea(ip|>.lot(, (va )tkv tiiclf t&v évSpfiv, îva ii îrKip tOy 'pvaufiv. De même,
•n puriGait chaque aanée le foyer domestique : Eschyle, Choéphoret, 9M. S. Varron, De ling. lat., VI, 89, »7.
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